สรุปฤดูกาล 2011 IndyCar Series ปีแห่งการเปลี่ยนแปลงและความสูญเสีย

ฤดูกาล 2011 IZOD IndyCar Series ถือเป็นฤดูกาลที่ 16 ของ IndyCar Series และเป็นฤดูกาลที่ 100 ของการแข่งขันรถล้อเปิดในอเมริกาที่ได้รับการยอมรับ โดยการแข่งขันเริ่มต้นในเดือนมีนาคมและสิ้นสุดในเดือนตุลาคม ประกอบด้วยเหตุการณ์ทั้งหมด 17 รายการ

จุดเปลี่ยนทางเทคนิคและประวัติศาสตร์

ปี 2011 เป็นปีสุดท้ายที่มีการใช้รถสเปก Dallara IR-05 ซึ่งเป็นแชสซีเพียงหนึ่งเดียวของซีรีส์ตั้งแต่ปี 2007 และยังเป็นปีสุดท้ายที่ใช้เครื่องยนต์ Honda Indy V8 แบบ naturally-aspirated ซึ่งเป็นผู้จัดหาเครื่องยนต์รายเดียวตั้งแต่ปี 2006

การแข่งขันจัดขึ้นใน 12 รัฐของสหรัฐอเมริกา รวมถึงแคนาดา บราซิล และญี่ปุ่น โดยมีสนามแบบ street/road courses 10 แห่ง และสนามวงรี (oval tracks) 8 แห่ง

เหตุการณ์สำคัญและโศกนาฏกรรม

ไฮไลท์สำคัญของปีคือการแข่งขัน Indianapolis 500 ครั้งที่ 95 ซึ่งผู้ชนะคือ Dan Wheldon อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้จบลงด้วยความโศกเศร้าในการแข่งขันนัดสุดท้ายที่ Las Vegas Motor Speedway เมื่อเกิดอุบัติเหตุรถชนกันถึง 15 คัน ส่งผลให้ Dan Wheldon เสียชีวิต

เหตุการณ์นี้ทำให้การแข่งขันถูกยกเลิกหลังจากผ่านไปเพียง 12 รอบ และคะแนนสุดท้ายถูกย้อนกลับไปใช้ผลจากรายการก่อนหน้า ส่งผลให้ Dario Franchitti คว้าแชมป์ IndyCar Series สมัยที่ 4 ของเขา

การเปลี่ยนแปลงของนักแข่งและกฎระเบียบ

ในด้านของนักแข่งหน้าใหม่ James Hinchcliffe จากแคนาดาได้รับรางวัล Rookie of the Year โดยมี J. R. Hildebrand ตามมาเป็นอันดับสอง ซึ่ง Hildebrand สร้างผลงานโดดเด่นด้วยการเกือบชนะเลิศในรายการ Indianapolis 500

การเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบที่สำคัญ

• การเปลี่ยนชื่อทางการค้าเป็น INDYCAR (ตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมด)
• การปรับเปลี่ยน "restart zone" บนสนามวงรีให้มาอยู่ก่อนเส้น start/finish
• การนำขั้นตอนการ restart แบบ double-file มาใช้ ซึ่งเลียนแบบมาจาก NASCAR
• การจำกัดจำนวนรถสูงสุดในแต่ละรายการที่ 26 คัน (ยกเว้น Indy 500 และ Las Vegas)