ฤดูกาล 2023 ของทีมวอชิงตัน สปิริต

ฤดูกาล 2023 ของทีมวอชิงตัน สปิริต (Washington Spirit) เป็นการแข่งขันในฤดูกาลที่ 11 ของสโมสรในฐานะทีมฟุตบอลหญิงอาชีพ โดยลงแข่งขันในลีก National Women's Soccer League (NWSL) ซึ่งเป็นลีกฟุตบอลหญิงระดับสูงสุดของสหรัฐอเมริกา

ภูมิหลังและการเปลี่ยนแปลงก่อนเริ่มฤดูกาล

หลังจากจบฤดูกาล 2022 ที่ทีมไม่สามารถป้องกันแชมป์ปี 2021 ได้ และจบในอันดับที่ 11 จาก 12 ทีม ทำให้ไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ สโมสรจึงมีการปรับเปลี่ยนโครงสร้างการบริหารและทีมสต๊าฟโค้ชครั้งใหญ่ โดยมีการปลด คริส วอร์ด (Kris Ward) ออกจากตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนหลังจากเริ่มต้นฤดูกาลด้วยผลงานไม่น่าประทับใจและมีข้อกล่าวหาเรื่องการประพฤติมิชอบต่อผู้เล่น

การแต่งตั้งบุคลากรใหม่

ในเดือนพฤศจิกายน 2022 สโมสรได้ประกาศแต่งตั้งบุคลากรสำคัญหลายตำแหน่งเพื่อยกระดับประสิทธิภาพของทีม ดังนี้:

• มาร์ก พาร์สันส์ (Mark Parsons): อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอนของทีม และอดีตผู้จัดการทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติเนเธอร์แลนด์ ได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนถาวรเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน
• ดอว์น สก็อตต์ (Dawn Scott): เข้ามาดูแลและนำทีมในส่วนงานประสิทธิภาพและการแพทย์ของสโมสร
• โมรินาโอะ อิไมซุมิ (Morinao Imaizumi): เข้ามาดำรงตำแหน่งโค้ชพัฒนาผู้เล่น

การเสริมทัพและสถิติผู้เล่น

ในด้านการเสริมทัพ สโมสรได้เซ็นสัญญากับ อิเนส จอเรนา (Inès Jaurena) กองกลางจากทีมโอลิมปิก ลียง เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2023 นอกจากนี้ ในวันที่ 3 มีนาคม 2023 สโมสรได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเซ็นสัญญากับ โคลอี้ ริกเกตส์ (Chloe Ricketts) ซึ่งในขณะนั้นมีอายุเพียง 15 ปี 283 วัน กลายเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดที่ได้เซ็นสัญญาในลีก NWSL (ก่อนจะถูกทำลายสถิตินี้ในเวลาต่อมา)

การปรับเปลี่ยนอัตลักษณ์ของสโมสร

วอชิงตัน สปิริต ได้ยกเลิกการใช้โทนสี แดง ขาว และน้ำเงิน แบบเดิม โดยเปลี่ยนมาใช้ชุดแข่งขันสีขาวและดำแบบโมโนโครม พร้อมตราสโมสรสีโครเมียมเมทัลลิก ซึ่งเจ้าของสโมสร วาย. มิเชล คัง (Y. Michele Kang) ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเริ่มต้นใหม่เพื่อมุ่งสู่การรีแบรนด์สโมสรในอนาคต

สรุปผลการแข่งขันในช่วงต้นถึงกลางฤดูกาล

ช่วงเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม

ทีมเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยม โดยไม่แพ้ใครใน 5 นัดแรกของลีก และขึ้นไปอยู่อันดับ 1 ของตารางคะแนน NWSL ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม หลังจากเอาชนะ แองเจิล ซิตี้ เอฟซี (Angel City FC) 1-0 เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม อย่างไรก็ตาม ทีมพ่ายแพ้เป็นนัดแรกของฤดูกาลให้กับ ออร์แลนโด ไพรด์ (Orlando Pride) 2-1 เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม

เหตุการณ์สำคัญในเดือนมิถุนายน

ในเดือนมิถุนายน ทีมมีผลงานที่หลากหลาย โดยมีการเสมอ เรซซิ่ง ลุยส์วิลล์ เอฟซี (Racing Louisville FC) 1-1 และเอาชนะ แองเจิล ซิตี้ เอฟซี 2-1 ในวันที่ 10 มิถุนายน ซึ่งในนัดนี้ผู้รักษาประตู ออเบรย์ คิงส์เบอรี (Aubrey Kingsbury) ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะในช่วงท้ายเกม

นอกจากนี้ ในการแข่งขันรายการ Challenge Cup เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 2023 ได้เกิดเหตุการณ์ที่น่าสนใจเมื่อ นิโคล บาร์นฮาร์ต (Nicole Barnhart) ผู้รักษาประตูรุ่นเก๋า ได้ลงสนามร่วมกับ โคลอี้ ริกเกตส์ ผู้เล่นดาวรุ่งวัย 16 ปี ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างอายุของผู้เล่นตัวจริงที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก โดยห่างกันถึง 25 ปี 7 เดือน และ 13 วัน

การขยายอาณาจักรของเจ้าของสโมสร

ในวันที่ 16 พฤษภาคม 2023 วาย. มิเชล คัง และกลุ่มบริษัท OL Groupe ได้ประกาศจัดตั้งนิติบุคคลใหม่ที่รวมทีมวอชิงตัน สปิริต และทีม โอลิมปิก ลียง หญิง (Olympique Lyon Féminin) เข้าด้วยกัน โดยมิเชล คัง จะกลายเป็นเจ้าของเสียงส่วนใหญ่และซีอีโอของนิติบุคคลนี้ ซึ่งถือเป็นการเคลื่อนไหวครั้งสำคัญในวงการฟุตบอลหญิงระดับโลก