ประวัติศาสตร์และอัตลักษณ์ของเมืองอะบิงดอน-ออน-เทมส์

อะบิงดอน-ออน-เทมส์ (Abingdon-on-Thames) หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ อะบิงดอน เป็นเมืองตลาดเก่าแก่และเขตแพริชพลเรือนที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเทมส์ ในเขตเวิลออฟไวท์ฮอร์ส (Vale of White Horse) มณฑลออกซฟอร์ดเชียร์ ประเทศอังกฤษ เมืองนี้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ในฐานะอดีตเมืองหลวงของมณฑลเบิร์กเชียร์ และมีร่องรอยการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ย้อนกลับไปถึงยุคเหล็กตอนต้นถึงตอนกลาง

รากฐานทางประวัติศาสตร์และยุคโบราณ

หลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าพื้นที่แห่งนี้มีการใช้งานมาอย่างยาวนาน โดยมีการค้นพบขวานหินยุคหินใหม่ (Neolithic stone hand axe) ซึ่งจากการวิเคราะห์ทางแร่ธาตุในปี ค.ศ. 1940 พบว่าหินดังกล่าวมาจาก Stake Pass ในเขตเลกดิสทริกต์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือถึง 400 กิโลเมตร นอกจากนี้ยังมีการค้นพบสิ่งก่อสร้างล้อมรอบแบบทางเดิน (causewayed enclosure) ที่มีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 36 หรือ 37 ก่อนคริสตกาล

ในยุคเหล็กตอนปลายและยุคโรมัน มีการสร้างสิ่งก่อสร้างเพื่อการป้องกัน (defensive enclosure หรือ oppidum) ซึ่งยังคงหลงเหลืออยู่ใต้ใจกลางเมืองในปัจจุบัน รวมถึงมีการขุดค้นพบวิลล่าโรมันและอาคารฟาร์มยุคแซกซอนที่ Barton Court Farm

อาศรมอะบิงดอนและการเติบโตของเมือง

อาศรมอะบิงดอน (Abingdon Abbey) ก่อตั้งขึ้นในช่วงยุคแซกซอน ประมาณปี ค.ศ. 676 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เมืองเริ่มเติบโตและได้รับชื่อตามอาศรมแห่งนี้ ชื่อ "Abingdon" สันนิษฐานว่าหมายถึง "เนินเขาของบุคคลที่ชื่อ Æbba" แม้ว่าตัวเมืองจะตั้งอยู่ในหุบเขา แต่เชื่อกันว่าชื่อนี้ถูกย้ายมาจากสถานที่บน Boars Hill เมื่อครั้งมีการย้ายอาศรมมายังจุดปัจจุบัน

ในช่วงศตวรรษที่ 13 และ 14 อะบิงดอนกลายเป็นศูนย์กลางทางการเกษตรที่รุ่งเรือง โดยเฉพาะการค้าขนสัตว์ การทอผ้า และการผลิตเสื้อผ้า ซึ่งนำไปสู่การได้รับพระราชทานกฎบัตร (Charters) สำหรับการจัดตลาดและงานแฟร์จากกษัตริย์หลายพระองค์ ตั้งแต่พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 จนถึงพระเจ้าจอร์จที่ 2

การเปลี่ยนแปลงสู่ยุคสมัยใหม่

หลังจากการยุบอาศรมในปี ค.ศ. 1538 เมืองเข้าสู่ช่วงซบเซา จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1556 สมเด็จพระราชินีนาถแมรีที่ 1 ได้พระราชทานกฎบัตรจัดตั้งเมืองเป็นเทศบาล (borough) ซึ่งบริหารงานโดยนายกเทศมนตรีและคณะผู้บริหาร

ในศตวรรษที่ 18 และ 19 อะบิงดอนกลับมามีความสำคัญในฐานะจุดขนส่งสินค้า เนื่องจากการสร้างประตูกั้นน้ำอะบิงดอน (Abingdon Lock) ในปี ค.ศ. 1790 และคลอง Wilts & Berks ในปี ค.ศ. 1810 ต่อมาในปี ค.ศ. 1856 ได้มีการเปิดทางรถไฟสายอะบิงดอน เชื่อมต่อกับทางรถไฟสาย Great Western Railway

อุตสาหกรรมและวัฒนธรรมร่วมสมัย

เมืองนี้เคยเป็นที่ตั้งของโรงงานผลิตรถยนต์ MG ซึ่งดำเนินกิจการตั้งแต่ปี ค.ศ. 1929 ถึง 1980 และโรงเบียร์ Morland ผู้ผลิตเบียร์ Old Speckled Hen ซึ่งปิดตัวลงในปี ค.ศ. 1999 และถูกเปลี่ยนเป็นโครงการที่พักอาศัย

ในด้านวัฒนธรรม วงดนตรีร็อกชื่อดัง Radiohead ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1985 โดยสมาชิกซึ่งในขณะนั้นกำลังศึกษาอยู่ที่โรงเรียนอะบิงดอน (Abingdon School) ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมเอกชนที่มีชื่อเสียง