คำย่อแบบอักษรย่อ (Acronym)

คำย่อแบบอักษรย่อ หรือ Acronym คือ รูปแบบหนึ่งของการย่อคำที่สร้างขึ้นจากการนำอักษรตัวแรก (หรือบางครั้งเป็นส่วนหนึ่งของคำ) จากกลุ่มคำหรือวลีมาประกอบกันเป็นคำใหม่ ซึ่งโดยทั่วไปมักเขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดและไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน

ความหมายและขอบเขตของคำว่า Acronym

ในทางภาษาศาสตร์และการใช้งานภาษาอังกฤษ คำว่า "Acronym" ถูกนำมาใช้ในสองความหมายหลัก ซึ่งนำไปสู่การถกเถียงในหมู่บรรณาธิการพจนานุกรมและผู้เชี่ยวชาญด้านการเขียน

1. ความหมายในเชิงแคบ (Narrow Sense)

ในความหมายนี้ Acronym จะต้องเป็นลำดับของตัวอักษรที่เมื่ออ่านแล้ว ออกเสียงเป็นคำเดียว ไม่ใช่การอ่านแยกทีละตัวอักษร ตัวอย่างที่ชัดเจน ได้แก่:

• NASA (National Aeronautics and Space Administration) - อ่านว่า /\u00e2€’นาซา\u00e2€“/
• NATO (North Atlantic Treaty Organization) - อ่านว่า /\u00e2€’นาโต\u00e2€“/
• laser (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) - ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นคำศัพท์ทั่วไปในภาษาอังกฤษ

2. ความหมายในเชิงกว้าง (Broad Sense)

ในความหมายนี้ คำว่า Acronym จะครอบคลุมถึงการย่อคำทุกประเภทที่นำอักษรตัวแรกมาใช้ ไม่ว่าจะเป็นการออกเสียงเป็นคำเดียวหรือ การออกเสียงแยกทีละตัวอักษร (เช่น GDP หรือ USA) ซึ่งในทางวิชาการจะเรียกการย่อประเภทหลังนี้ว่า Initialism หรือ Alphabetism

ข้อพิพาทระหว่าง Acronym และ Initialism

มีความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมากในคู่มือการเขียน (Style Guides) และพจนานุกรมเกี่ยวกับการใช้คำว่า Acronym เพื่อเรียกคำย่อที่ออกเสียงแยกตัวอักษร

มุมมองของพจนานุกรม

พจนานุกรมกระแสหลักหลายฉบับ เช่น Merriam-Webster, Oxford English Dictionary และ American Heritage Dictionary ยอมรับความหมายในเชิงกว้าง โดยระบุว่า Acronym สามารถใช้แทน Initialism ได้ แม้ว่าบางฉบับ เช่น American Heritage Dictionary จะระบุว่าการใช้งานในลักษณะนี้เป็น "ปัญหาด้านการใช้งาน" (usage problem) ก็ตาม ในขณะที่พจนานุกรมบางฉบับ เช่น Cambridge Advanced Learner's Dictionary และ Macmillan Dictionary ยังคงไม่ยอมรับความหมายเชิงกว้างนี้

มุมมองของคู่มือการเขียน (Style Guides)

คู่มือการเขียนส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะเคร่งครัดกว่า โดยมักจะวิจารณ์การใช้คำว่า Acronym เรียกคำย่อที่ไม่ออกเสียงเป็นคำ เช่น Fowler's Dictionary of Modern English Usage และ The New York Times Manual of Style and Usage ที่ระบุชัดเจนว่า หากไม่ออกเสียงเป็นคำ จะไม่ถือว่าเป็น Acronym แต่เป็นเพียงคำย่อ (Abbreviation) หรือ Initialism เท่านั้น

นิรุกติศาสตร์ (Etymology)

คำว่า acronym มีรากศัพท์มาจากภาษากรีกสองคำ คือ akro- ซึ่งหมายถึง "จุดสูงสุด, ยอด หรือ ปลาย" และ -nym ซึ่งหมายถึง "ชื่อ" คำประสมแบบนีโอคลาสสิกนี้เชื่อว่ามีต้นกำเนิดมาจากภาษาเยอรมัน (Akronym) ซึ่งปรากฏหลักฐานตั้งแต่ปี ค.ศ. 1921 ก่อนจะถูกแปลเป็นภาษาอังกฤษในปี ค.ศ. 1940 จากนวนิยายของนักเขียนชาวเยอรมัน Lion Feuchtwanger

การพัฒนาทางประวัติศาสตร์

ในช่วงศตวรรษที่ 20 คำว่า Acronym ส่วนใหญ่ถูกใช้ในความหมายเชิงแคบ อย่างไรก็ตาม ในศตวรรษที่ 21 เริ่มมีแนวโน้มที่พจนานุกรมจะยอมรับความหมายเชิงกว้างมากขึ้น ตัวอย่างเช่น Merriam-Webster's Collegiate Dictionary ได้เพิ่มความหมายนี้ในฉบับพิมพ์ครั้งที่ 11 ปี 2003 และ Oxford English Dictionary ได้เพิ่มความหมายนี้ในปี 2011