เขตอนุรักษ์ธรรมชาติซีดาร์อัลชูฟ ปอดสีเขียวแห่งเลบานอน

เขตอนุรักษ์ธรรมชาติซีดาร์อัลชูฟ เป็นพื้นที่คุ้มครองทางธรรมชาติที่ตั้งอยู่ในเขต Chouf และ Aley ของประเทศเลบานอน โดยตั้งอยู่บนลาดเขาของภูเขา Jebel Baruk ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางถึง 550 ตารางกิโลเมตร ซึ่งคิดเป็นประมาณ 5.3% ของพื้นที่ทั้งหมดของเลบานอน ทำให้ที่นี่เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ

ความหลากหลายทางธรณีวิทยาและอุทกวิทยา

ภูเขา Barouk ประกอบด้วยหินจากยุค Pliocene ซึ่งผ่านการเคลื่อนตัวทางธรณีวิทยาครั้งใหญ่ที่แบ่งภูเขาของเลบานอนออกเป็นสองแนวขนานกัน คือ แนว Anti-Lebanon ทางทิศตะวันออก และแนว Mount Lebanon ทางทิศตะวันตก โดยมีหุบเขา Beqaa Valley คั่นกลาง หินหลักในพื้นที่นี้คือหินปูน (Limestone) ซึ่งมีลักษณะเป็นโพรงและถ้ำมากมาย โดยมีถ้ำที่น่าสนใจแห่งหนึ่งใกล้หมู่บ้าน Niha ซึ่งมีความยาวประมาณ 700 เมตร และจุดสูงสุดของเทือกเขามีความสูงถึง 1,980 เมตร

ระบบน้ำและสภาพภูมิอากาศ

แหล่งน้ำหลักในพื้นที่มาจากน้ำฝนและหิมะ แม้ว่าหิมะจะตกบ่อยในพื้นที่สูงแต่มักจะละลายอย่างรวดเร็ว เนื่องจากหินปูนในภูมิภาค Barouk มีความพรุนสูง ทำให้น้ำซึมลงสู่ใต้ดินได้ง่ายและกลายเป็นแหล่งน้ำพุตามลาดเขา น้ำใต้ดินเหล่านี้ไหลกลายเป็นแม่น้ำสายสำคัญ เช่น แม่น้ำ Al Awali (หรือแม่น้ำ Al-Barouk) และแม่น้ำ Damour (หรือแม่น้ำ Al-Safa) ซึ่งเป็นแหล่งน้ำสำคัญสำหรับการเกษตรและอุปโภคบริโภคของหมู่บ้านในแถบ Shouf และ Bekaa

ในด้านภูมิอากาศ มีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปี 1,200 มิลลิเมตร อุณหภูมิเฉลี่ยรายปีอยู่ที่ 11.3 องศาเซลเซียส โดยมีหิมะตกประมาณ 50 ถึง 55 วันต่อปี

ความสำคัญทางนิเวศวิทยาและความหลากหลายทางชีวภาพ

เขตอนุรักษ์แห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในด้านสิ่งแวดล้อม โดยทำหน้าที่เป็น แหล่งกักเก็บคาร์บอน (Carbon Sink) เพื่อช่วยรักษาสมดุลของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศ ช่วยป้องกันการชะล้างพังทลายของดินบนพื้นที่ลาดชัน และมีการใช้ระเบียงเกษตร (Agricultural Terraces) เพื่อรักษาหน้าดินและส่งเสริมความหลากหลายของสัตว์ป่า

พืชพรรณและสัตว์ป่า

พื้นที่นี้เป็นที่อยู่อาศัยของพืชกว่า 500 ชนิด จาก 61 วงศ์ โดยมีพืชที่ถูกคุกคามระดับนานาชาติและระดับชาติ 25 ชนิด พืชถิ่นเดียว (Endemic) 48 ชนิด และพืชหายาก 14 ชนิด นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมป่า 32 ชนิด และนกถึง 200 ชนิด ทำให้ที่นี่เป็นพื้นที่สำคัญสำหรับนก (Important Bird Area - IBA) และเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ