อัลเบิร์ต บาฮูธ บิชอปช่วยแห่งอัครสังฆมณฑลลอสแอนเจลิส

อัลเบิร์ต มัตตา บาฮูธ (Albert Matta Bahhuth เกิดวันที่ 6 ตุลาคม ค.ศ. 1956) เป็นพระสังฆราชชาวเลบานอนในคริสตจักรคาทอลิก ปัจจุบันดำรงตำแหน่งบิชอปช่วย (Auxiliary Bishop) แห่งอัครสังฆมณฑลลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2023

ประวัติช่วงต้นและการศึกษา

อัลเบิร์ต บาฮูธ เกิดที่กรุงเบรุต ประเทศเลบานอน เป็นลูกคนสุดท้องในบรรดาพี่น้อง 7 คน แม้จะได้รับศีลล้างบาปและศีลศักดิ์สิทธิ์อื่น ๆ ในคริสตจักรคาทอลิกกรีกเมลไกต์ (Melkite Greek Catholic Church) แต่เขาเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ไม่ได้เคร่งครัดในศาสนา โดยระบุว่าตนเองเติบโตในสภาพแวดล้อมแบบโปรเตสแตนต์มากกว่าคาทอลิก เนื่องจากได้เข้าเรียนในโรงเรียนที่ดำเนินงานโดยกลุ่มแบปทิสต์

ในช่วงปี ค.ศ. 1975 ขณะที่บาฮูธมีอายุ 19 ปี สงครามกลางเมืองเลบานอนได้เริ่มต้นขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตของเขาอย่างมาก เนื่องจากครอบครัวอาศัยอยู่ในเบรุตตะวันออกซึ่งเป็นเขตคริสเตียน แต่เขาต้องเดินทางไปเรียนในเบรุตตะวันตกซึ่งเป็นเขตมุสลิม ทำให้การเดินทางข้ามเมืองมีความเสี่ยงและอันตราย

สงครามครั้งนี้ทำให้การศึกษาในระดับมหาวิทยาลัยของเขาต้องหยุดชะงัก บาฮูธจึงตัดสินใจเดินทางออกจากเลบานอนเพื่อศึกษาต่อในสหรัฐอเมริกา โดยมีประวัติการศึกษาดังนี้:

• ปริญญาตรีด้านวิศวกรรมเคมี จากมหาวิทยาลัยมิสซูรีที่โรลลา (University of Missouri at Rolla)
• ปริญญาโทและปริญญาเอกด้านวิศวกรรมเคมี จากมหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปี (University of Mississippi)

เส้นทางสู่การเป็นพระสงฆ์

หลังจากสำเร็จการศึกษา บาฮูธได้สอนวิศวกรรมศาสตร์ระยะสั้น ๆ ที่มหาวิทยาลัยไวโอมิง (University of Wyoming) ก่อนจะย้ายมาอยู่ที่แคลิฟอร์เนียตอนใต้ในปี ค.ศ. 1984 โดยในช่วงแรกเขาทำงานในธุรกิจค้าปลีกและอาหารจานด่วน โดยเป็นเจ้าของแฟรนไชส์ร้าน Subway สองแห่ง

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อเขาเริ่มเข้าร่วมพิธีมิสซาที่โบสถ์ St. John Vianney ใน Hacienda Heights และได้ใช้เวลาหนึ่งปีในการทำงานร่วมกับกลุ่มมิชชันนารีฆราวาสที่โบสถ์ Ascension ในลอสแอนเจลิสตอนใต้ จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1991 เขาตัดสินใจเข้าศึกษาที่เซมินารีเซนต์จอห์น (St. John's Seminary) ในเมืองคามาริลโล รัฐแคลิฟอร์เนีย และได้โอนย้ายเข้าสู่คริสตจักรละติน (Latin Church) อย่างเป็นทางการในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1993

การปฏิบัติหน้าที่ในฐานะพระสงฆ์

อัลเบิร์ต บาฮูธ ได้รับศีลบวชเป็นพระสงฆ์สำหรับอัครสังฆมณฑลลอสแอนเจลิสเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1996 โดยคาร์ดินัลโรเจอร์ มาโฮนี (Cardinal Roger Mahony) ณ โบสถ์ St. Joseph the Worker ในเมืองคาโนกาพาร์ก รัฐแคลิฟอร์เนีย

หลังจากบวชเป็นพระสงฆ์ เขาได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งต่าง ๆ ดังนี้:

• วิการวัด (Parochial Vicar): ที่วัด St. Gregory the Great ในเมืองวิทเทียร์
• เจ้าอาวาส (Pastor): ที่วัด St. Finbar ในเมืองเบอร์แบงก์ (ค.ศ. 2002–2013) และต่อมาที่วัด St. Kateri Tekakwitha ในเมืองซานตาคลาริตา (ค.ศ. 2013 เป็นต้นไป)
• ตำแหน่งบริหาร: ในปี ค.ศ. 2015 อาร์ชบิชอปโฮเซ โกเมซ (Archbishop José Gómez) ได้แต่งตั้งให้เขาดำรงตำแหน่งวิการทั่วไป (Vicar General) และผู้ดูแลสำนักงานคูเรีย (Moderator of the Curia)
• เกียรติยศ: ในปี ค.ศ. 2017 วาติกันได้แต่งตั้งให้เขาเป็นแชปเพลนขององค์สมเด็จพระสันตะปาปา (Chaplain of His Holiness) พร้อมตำแหน่งมอนซินญอร์ (Monsignor)
• เจ้าอาวาส: ในปี ค.ศ. 2021 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าอาวาสวัด Holy Family ในเมืองเซาธ์พาสาดีนา

การดำรงตำแหน่งบิชอป

เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม ค.ศ. 2023 สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสได้แต่งตั้งให้บาฮูธเป็นบิชอปช่วยแห่งลอสแอนเจลิส และเป็นบิชอปโดยตำแหน่ง (Titular Bishop) แห่งวาเดซี (Vadesi)

เขาได้รับการสถาปนาเป็นบิชอปเมื่อวันที่ 26 กันยายน ค.ศ. 2023 ณ อาสนวิหาร Our Lady of the Angels โดยมีอาร์ชบิชอปโกเมซเป็นผู้สถาปนา และมีบิชอปเจอรัลด์ ยูจีน วิลเกอร์สัน และบิชอปอเลฮันโดร อักลัน เป็นผู้ร่วมสถาปนา

ในวันเดียวกันนั้น อาร์ชบิชอปโกเมซได้แต่งตั้งให้เขาเป็นวิการเขต (Episcopal Vicar) สำหรับภูมิภาคอภิบาลซานเฟอร์นันโด นอกจากนี้ เขายังดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริหารของเซมินารีเซนต์จอห์นอีกด้วย