สำนักพิมพ์อัลเฟรด เอ. น็อปฟ์

สำนักพิมพ์อัลเฟรด เอ. น็อปฟ์ (Alfred A. Knopf, Inc.) เป็นสำนักพิมพ์สัญชาติอเมริกันที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1915 โดย บลานซ์ น็อปฟ์ (Blanche Knopf) และ อัลเฟรด เอ. น็อปฟ์ ซีเนียร์ (Alfred A. Knopf Sr.) สำนักพิมพ์แห่งนี้มีชื่อเสียงโดดเด่นในการนำเสนอผลงานของนักเขียนจากยุโรป เอเชีย และลาตินอเมริกา ควบคู่ไปกับการขับเคลื่อนกระแสวรรณกรรมร่วมสมัยในสหรัฐอเมริกา

ประวัติการก่อตั้งและการดำเนินงานช่วงแรก

สำนักพิมพ์ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1915 ด้วยเงินทุนเริ่มต้น 5,000 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นเงินล่วงหน้าจากซามูเอล น็อปฟ์ บิดาของอัลเฟรด โดยมีสำนักงานแห่งแรกตั้งอยู่ที่อาคารแคนด์เลอร์ (Candler Building) ในนครนิวยอร์ก ต่อมาได้จดทะเบียนเป็นนิติบุคคลอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1918 โดยมีอัลเฟรดดำรงตำแหน่งประธาน บลานซ์เป็นรองประธาน และซามูเอลเป็นเหรัญญิก

ในช่วงเริ่มต้น น็อปฟ์มุ่งเน้นไปที่งานแปลจากยุโรปและวรรณกรรมระดับสูง ผลงานยุคแรกที่ตีพิมพ์ ได้แก่ Four Plays ของเอมิล โอจีเย (Émile Augier), Taras Bulba ของนิโคไล โกโกล (Nikolai Gogol) และ Homo Sapiens ของสตานิสลอว์ ปชีบีเชฟสกี (Stanisław Przybyszewski) ซึ่งการตีพิมพ์งานแปลเหล่านี้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ช่วยสร้างชื่อเสียงให้สำนักพิมพ์ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณกรรมยุโรปในอเมริกา

ความสำเร็จเชิงพาณิชย์ครั้งแรกมาจากการตีพิมพ์ฉบับพิมพ์ใหม่ของนวนิยายเรื่อง Green Mansions โดย ดับเบิลยู. เอช. ฮัดสัน (W. H. Hudson) ซึ่งมียอดขายกว่า 20,000 เล่มภายในปี ค.ศ. 1919 และในปี ค.ศ. 1917 สำนักพิมพ์ได้ตีพิมพ์นวนิยายอเมริกันเล่มแรกคือ The Three Black Pennys โดย โจเซฟ เฮอร์เกสไฮเมอร์ (Joseph Hergesheimer)

นวัตกรรมการตลาดและยุคทองในทศวรรษ 1920

ในทศวรรษ 1920 น็อปฟ์ได้นำเทคนิคการโฆษณาที่ล้ำสมัยมาใช้เพื่อดึงดูดผู้อ่าน เช่น การจัดทำหนังสือเล่มเล็ก (chapbook) ชื่อ The Borzoi เพื่อโปรโมตหนังสือเล่มใหม่ และการใช้กลยุทธ์การตลาดแบบกองโจร เช่น การจ้างคนแต่งกายชุดศิลปินเดินถือป้ายโฆษณา (sandwich boards) ในย่านการเงินและย่านละครของนิวยอร์กเพื่อโปรโมตนวนิยายเรื่อง Moon-Calf ของฟลอยด์ เดลล์ (Floyd Dell)

ด้วยรูปลักษณ์ของหนังสือที่ประณีตและการตลาดที่มีประสิทธิภาพ ทำให้วิลลา แคเธอร์ (Willa Cather) นักเขียนชื่อดังตัดสินใจย้ายมาสังกัดกับน็อปฟ์ โดยเริ่มจากการตีพิมพ์รวมเรื่องสั้น Youth and the Bright Medusa ในปี ค.ศ. 1920 และต่อมาได้ตีพิมพ์หนังสือกับสำนักพิมพ์แห่งนี้ถึง 16 เล่ม รวมถึงผลงานที่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์เล่มแรกของสำนักพิมพ์คือ One of Ours

นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1923 น็อปฟ์ได้เริ่มตีพิมพ์วารสาร The American Mercury (จนถึงปี ค.ศ. 1934) และตีพิมพ์หนังสือ The Prophet ของคาลิล ยิบราน (Kahlil Gibran) ซึ่งแม้ในช่วงแรกจะมียอดขายต่ำ แต่ต่อมาได้กลายเป็นหนึ่งในหนังสือที่ประสบความสำเร็จสูงสุดของสำนักพิมพ์ โดยมีการแปลมากกว่า 100 ภาษาและไม่เคยขาดตลาดนับตั้งแต่ตีพิมพ์

บทบาทของบลานซ์ น็อปฟ์ และการขยายตัวระดับสากล

แม้ว่าในทางนิตินัย อัลเฟรดจะเป็นผู้บริหารหลัก แต่หลักฐานทางประวัติศาสตร์ระบุว่า บลานซ์ น็อปฟ์ คือ "จิตวิญญาณ" ของบริษัทและมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการคัดเลือกผลงาน อย่างไรก็ตาม บทบาทของเธอถูกลดทอนลงในเอกสารฉลองครบรอบ 5 ปีของบริษัท ซึ่งเน้นไปที่อัลเฟรดเป็นหลัก

ในช่วงทศวรรษ 1940 บลานซ์ได้เดินทางไปยังอเมริกาใต้ในปี ค.ศ. 1942 ตามนโยบายเพื่อนบ้านที่ดี (Good Neighbor policy) เพื่อแสวงหาผลงานเขียนจากภูมิภาคดังกล่าว และเธอยังเป็นหนึ่งในบรรณาธิการกลุ่มแรกๆ ที่เดินทางกลับไปยังยุโรปหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งส่งผลให้สำนักพิมพ์สามารถดึงดูดนักเขียนจากยุโรป อเมริกาใต้ และเอเชีย เข้ามาสู่ตลาดอเมริกาได้มากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและการควบรวมกิจการ

ในปี ค.ศ. 1957 บลานซ์ขึ้นดำรงตำแหน่งประธานบริษัท ขณะที่อัลเฟรดดำรงตำแหน่งประธานกรรมการ ต่อมาในปี ค.ศ. 1960 สำนักพิมพ์ถูกซื้อกิจการโดย Random House และในปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Knopf Doubleday Publishing Group ภายใต้การบริหารของ Penguin Random House ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Bertelsmann กลุ่มบริษัทสื่อยักษ์ใหญ่จากเยอรมนี