อุทยานแห่งชาติอัมโบเซลิ ดินแดนแห่งช้างแอฟริกันและทัศนียภาพภูเขาไฟ

อุทยานแห่งชาติอัมโบเซลิ (Amboseli National Park) ตั้งอยู่ในเขตโลอิโตคต็อก (Loitoktok District) จังหวัดคาจิอาโด (Kajiado County) ประเทศเคนยา เป็นพื้นที่อนุรักษ์ที่มีชื่อเสียงระดับโลก โดยมีพื้นที่ประมาณ 392 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศขนาดใหญ่กว่า 8,000 ตารางกิโลเมตรที่ครอบคลุมพื้นที่รอยต่อระหว่างประเทศเคนยาและแทนซาเนีย

ลักษณะทางภูมิศาสตร์ของอุทยานประกอบด้วยพื้นที่กึ่งแห้งแล้ง พืชพรรณแบบพุ่มไม้ และพื้นที่ชุ่มน้ำ ซึ่งเป็นแหล่งน้ำสำคัญสำหรับสัตว์ป่าในภูมิภาคนี้

ประวัติและการบริหารจัดการ

พื้นที่แห่งนี้ถูกกำหนดให้เป็นเขตสงวนทางตอนใต้สำหรับชาวมาไซ (Maasai) ในปี ค.ศ. 1906 และต่อมาได้เปลี่ยนเป็นเขตสงวนสัตว์ป่าในปี ค.ศ. 1948 ก่อนจะได้รับการประกาศให้เป็นอุทยานแห่งชาติในปี ค.ศ. 1974 เพื่อปกป้องระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์นี้

ในปี ค.ศ. 1991 อุทยานแห่งชาติอัมโบเซลิได้รับการประกาศให้เป็นพื้นที่ของ UNESCO นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2005 ประธานาธิบดีมไว คิบากิ (Mwai Kibaki) ได้ประกาศให้การบริหารจัดการอุทยานเปลี่ยนจากหน่วยงานบริการสัตว์ป่าเคนยา (Kenya Wildlife Service) ไปสู่สภาจังหวัดโอลเคจูอาโด (Olkejuado County Council) และชนเผ่ามาไซ เพื่อให้ผลประโยชน์จากการท่องเที่ยวตกสู่ชุมชนท้องถิ่นมากขึ้น

ความหลากหลายทางชีวภาพและสัตว์ป่า

อุทยานแห่งชาติอัมโบเซลิมีชื่อเสียงโดดเด่นที่สุดในเรื่องประชากรช้างแอฟริกัน (African bush elephants) จำนวนมาก ซึ่งเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยวและนักวิจัยทั่วโลก โดยเฉพาะการศึกษาของซินเธีย มอสส์ (Cynthia Moss) นักพฤติกรรมสัตว์ชาวอเมริกันที่ศึกษาช้างในพื้นที่นี้มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1972

หนึ่งในช้างที่ได้รับการศึกษามากที่สุดในโลกคือ "เอคโค่" (Echo) ซึ่งเป็นหัวหน้าโขลงช้างที่ถูกติดตามพฤติกรรมโดยดร. มอสส์ เป็นเวลาเกือบ 4 ทศวรรษ จนกระทั่งเอคโค่เสียชีวิตในปี ค.ศ. 2009 ขณะมีอายุประมาณ 60 ปี

นอกจากช้างแล้ว อุทยานแห่งนี้ยังเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอีก 50 ถึง 80 สายพันธุ์ เช่น:

• สัตว์กินพืช: ควายป่าแอฟริกา (Cape buffalo), อิมพาล่า (Impala), ยีราฟมาไซ (Masai giraffe), ม้าลายแกรนท์ (Grant's zebra) และวิลเดอบีสต์ (Wildebeest)
• สัตว์นักล่า: สิงโตแอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้ (Southeast African lion), ชีตาร์ (East African cheetah) และไฮยีน่าลายจุด (Spotted hyena)
• สัตว์ไพรเมต: บะบูนเหลือง (Yellow baboon)

ในด้านปักษีวิทยา อุทยานแห่งนี้เป็นสวรรค์ของนกกว่า 400 สายพันธุ์ รวมถึงนกน้ำ เช่น นกกระทุง (Pelicans), นกกระเต็น (Kingfishers) และนกเหยี่ยวชนิดต่างๆ อีก 47 สายพันธุ์