การจัดอันดับของสำนักข่าวเอพี (AP Poll)

ในวงการกีฬาระดับมหาวิทยาลัยของสหรัฐอเมริกา การจัดอันดับของสำนักข่าวเอพี (Associated Press poll หรือ AP poll) คือระบบการจัดอันดับทีมที่ดีที่สุด 25 อันดับแรก (Top 25) ประจำสัปดาห์ สำหรับทีมในระดับ NCAA Division I โดยครอบคลุมกีฬา 3 ประเภทหลัก ได้แก่ อเมริกันฟุตบอล, บาสเกตบอลชาย และบาสเกตบอลหญิง

กลไกการจัดอันดับ

การจัดอันดับของ AP Poll รวบรวมข้อมูลจากการสำรวจความคิดเห็นของนักเขียนข่าวกีฬาและผู้ประกาศข่าวกีฬาจำนวน 62 คนจากทั่วประเทศ โดยผู้ลงคะแนนแต่ละคนจะจัดอันดับทีมที่ตนเห็นว่าดีที่สุด 25 อันดับแรก จากนั้นจะนำคะแนนมารวมกันตามระบบถ่วงน้ำหนัก ดังนี้:

• อันดับที่ 1 ได้รับ 25 คะแนน
• อันดับที่ 2 ได้รับ 24 คะแนน
• ลดหลั่นลงมาจนถึงอันดับที่ 25 ซึ่งได้รับ 1 คะแนน

คะแนนรวมสูงสุดจะเป็นผู้ครองอันดับหนึ่งของสัปดาห์นั้น และมีการเปิดเผยบัตรลงคะแนนของผู้ลงคะแนนแต่ละคนต่อสาธารณะเพื่อความโปร่งใส

การจัดอันดับอเมริกันฟุตบอลมหาวิทยาลัย

การจัดอันดับอเมริกันฟุตบอลจะมีการประกาศผลทุกวันอาทิตย์ เวลา 14:00 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออก (Eastern Time) ในช่วงฤดูกาลแข่งขัน เว้นแต่จะมีทีมที่ถูกจัดอันดับยังแข่งขันไม่เสร็จสิ้น

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นของ AP Poll ในกีฬาอเมริกันฟุตบอลย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษ 1930 โดยในช่วงแรกสื่อมวลชนเริ่มมีการจัดอันดับทีมที่ดีที่สุดตามความเห็นของนักเขียนข่าวกีฬา ซึ่งสำนักข่าว AP ได้เริ่มดำเนินการครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1934

ในปี ค.ศ. 1936 ระบบการจัดอันดับรายสัปดาห์อย่างเป็นทางการได้ถือกำเนิดขึ้น หลังจากที่มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการประกาศผลแชมป์ระดับประเทศในปี 1935 ซึ่ง Alan J. Gould บรรณาธิการข่าวกีฬาของ AP ในขณะนั้นประกาศให้มีการครองแชมป์ร่วมกันสามทีม ทำให้เพื่อนร่วมงานนำโดย Charles "Cy" Sherman เสนอให้ใช้การสำรวจความคิดเห็นจากบรรณาธิการข่าวกีฬาหลายคนแทนการตัดสินใจโดยบุคคลเดียว

วิวัฒนาการของการจัดอันดับ

จำนวนทีมที่ถูกจัดอันดับมีการเปลี่ยนแปลงตามยุคสมัย ดังนี้:

• ค.ศ. 1936 – 1988: จัดอันดับเพียง 20 ทีม (ยกเว้นช่วงปี 1961–1967 ที่จัดเพียง 10 ทีม)
• ค.ศ. 1989 – ปัจจุบัน: ขยายการจัดอันดับเป็น 25 ทีม
• ค.ศ. 1950: เริ่มมีการจัดอันดับก่อนเริ่มฤดูกาล (Preseason Poll)

การกำหนดแชมป์ระดับประเทศ

เนื่องจากในอดีต NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS) ไม่มีการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศแบบทัวร์นาเมนต์หรือเกมชิงแชมป์อย่างเป็นทางการ สื่อมวลชนและสาธารณชนจึงยอมรับทีมที่ได้อันดับ 1 ใน AP Poll ฉบับสุดท้ายของฤดูกาลให้เป็นแชมป์ระดับประเทศ (National Champion)

ในช่วงแรก AP Poll จะประกาศผลฉบับสุดท้ายหลังจบฤดูกาลปกติ (Regular Season) แต่ต่อมาได้มีการปรับเปลี่ยนเพื่อให้สะท้อนผลการแข่งขันในเกม Bowl (Post-bowl poll) โดยเริ่มใช้เป็นมาตรฐานถาวรในปี ค.ศ. 1968 เพื่อให้ผลการแข่งขันในเกมสำคัญช่วงท้ายปีมีผลต่อการตัดสินแชมป์

บทบาทในระบบ Bowl Championship Series (BCS)

ในปี ค.ศ. 1997 มีการนำระบบ Bowl Championship Series (BCS) มาใช้เพื่อพยายามรวมผลการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งเดียวและคัดเลือกสองทีมที่ดีที่สุดมาแข่งชิงแชมป์ระดับประเทศ ในช่วงแรก AP Poll ถูกนำมาใช้เป็นส่วนหนึ่งของเกณฑ์การคำนวณอันดับ BCS ร่วมกับ Coaches Poll และการคำนวณทางคอมพิวเตอร์

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเกิดข้อพิพาทและความไม่โปร่งใสในระบบ BCS หลายครั้ง เช่น ในฤดูกาล 2003 ที่ทีม USC ถูกจัดให้อยู่อันดับ 3 ใน BCS แต่ถูกจัดให้อยู่อันดับ 1 ในโพลของมนุษย์ทั้งสองสำนัก ทำให้ USC ไม่ได้เข้าแข่งเกมชิงแชมป์ระดับประเทศ ทางสำนักข่าว AP จึงได้เรียกร้องให้ถอนการนำผลโพลของตนไปใช้ในระบบ BCS ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2004 ส่งผลให้ฤดูกาล 2004–2005 เป็นปีสุดท้ายที่ AP Poll ถูกนำไปใช้ในระบบดังกล่าว