Association of Commonwealth Universities (ACU) คืออะไร? ทำความรู้จักเครือข่ายมหาวิทยาลัยเครือจักรภพ

Association of Commonwealth Universities (ACU) หรือ สมาคมมหาวิทยาลัยแห่งเครือจักรภพ เป็นองค์กรการกุศลที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1913 ซึ่งถือเป็นเครือข่ายมหาวิทยาลัยนานาชาติที่เก่าแก่ที่สุดในโลก โดยมีสมาชิกเป็นสถาบันอุดมศึกษามากกว่า 400 แห่งในกว่า 40 ประเทศทั่วเครือจักรภพ (Commonwealth of Nations)

ภารกิจและเป้าหมาย

ภารกิจหลักของ ACU คือการส่งเสริมและสนับสนุนความเป็นเลิศในระดับอุดมศึกษา เพื่อประโยชน์ของบุคคลและสังคมในทุกประเทศสมาชิกเครือจักรภพและพื้นที่อื่นๆ ทั่วโลก โดยมุ่งเน้นการสร้างความร่วมมือทางวิชาการ การแลกเปลี่ยนความรู้ และการพัฒนาคุณภาพการศึกษา

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นของ ACU เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1912 เมื่อมหาวิทยาลัยลอนดอน (University of London) ได้ริเริ่มให้ตัวแทนจากมหาวิทยาลัย 53 แห่งในลอนดอนมารวมตัวกันเพื่อจัดงาน Congress of Universities of the Empire ซึ่งนำไปสู่การตัดสินใจจัดตั้ง "สำนักงานข้อมูล" (bureau of information) เพื่อประสานงานระหว่างมหาวิทยาลัยในเครือจักรภพ

ในปี ค.ศ. 1913 สำนักงานนี้ได้เปิดดำเนินการในชื่อ Universities Bureau of the British Empire และต่อมาได้จดทะเบียนเป็นองค์กรการกุศลภายใต้ใบอนุญาตของ Board of Trade ในปี ค.ศ. 1919

การเปลี่ยนชื่อองค์กร

• 1948: เปลี่ยนชื่อเป็น Association of Universities of the British Commonwealth
• 1963: เปลี่ยนชื่อเป็น Association of Commonwealth Universities (ACU) ในปัจจุบัน

การบริหารจัดการ

ACU บริหารงานโดยสถาบันสมาชิกผ่านสภา (Council) ที่มาจากการเลือกตั้ง ซึ่งสมาชิกสภาทำหน้าที่เป็นทรัสตี (Trustees) เนื่องจาก ACU เป็นองค์กรการกุศลที่จดทะเบียนในสหราชอาณาจักร สภานี้ประกอบด้วยสมาชิกสูงสุด 23 ท่าน ซึ่งรวมถึงสมาชิกที่ได้รับเลือกตั้งและสมาชิกที่ได้รับแต่งตั้ง (co-opted members)

องค์อุปถัมภ์

องค์กรได้รับเกียรติจากบุคคลสำคัญระดับโลกในการดำรงตำแหน่งองค์อุปถัมภ์ ได้แก่:

• สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 (เริ่มดำรงตำแหน่งในปี 1986)
• เมแกน ดัชเชสแห่งซัสเซกซ์ (ดำรงตำแหน่งปี 2019 - 2021)
• สมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 (ทรงรับเป็นองค์อุปถัมภ์ในปี 2024)

เกณฑ์การเป็นสมาชิก

สมาชิกของ ACU แบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก ได้แก่ สมาชิกสามัญ (Full Members) และ สมาชิกสมทบ (Associate Members)

สมาชิกสามัญ (Full Members)

สมาชิกสามัญต้องมีคุณสมบัติดังนี้:

• เป็นสถาบันที่จดทะเบียนถูกต้องตามกฎหมายและตั้งอยู่ในเครือจักรภพ หรือเป็นสถาบันในประเทศที่เคยเป็นสมาชิกเครือจักรภพ
• ได้รับอนุญาตให้จัดการศึกษาระดับอุดมศึกษา
• มีอำนาจในการมอบปริญญาบัตรของตนเอง
• มีนักศึกษาเต็มเวลาเทียบเท่าอย่างน้อย 250 คน โดยมากกว่าครึ่งหนึ่งต้องศึกษาระดับปริญญา
• มีผู้สำเร็จการศึกษาอย่างน้อยหนึ่งรุ่น

สมาชิกสมทบ (Associate Members)

สมาชิกสมทบไม่มีสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียง โดยมีเกณฑ์การเป็นสมาชิกที่คล้ายคลึงกับสมาชิกสามัญ แต่เปลี่ยนข้อกำหนดเรื่องอำนาจการมอบปริญญาบัตร โดยอนุญาตให้สถาบันสถาบันนั้นๆ มอบปริญญาบัตรของสถาบันอื่นภายใต้ข้อตกลงความร่วมมือ โดยที่สถาบันที่มอบปริญญาบัตรนั้นต้องเป็นสมาชิกสามัญของ ACU และตั้งอยู่ในเครือจักรภพ