ขีปนาวุธแอสตรา ระบบอาวุธปล่อยอากาศสู่อากาศพิสัยไกลของอินเดีย

แอสตรา (Astra; ภาษา สันสกฤต: Astra หมายถึง "อาวุธ") เป็นตระกูลของขีปนาวุธปล่อยอากาศสู่อากาศพิสัยนอกสายตา (Beyond-Visual-Range Air-to-Air Missile หรือ BVRAAM) ที่พัฒนาโดยองค์การวิจัยและพัฒนาการป้องกันประเทศ (Defence Research and Development Organisation หรือ DRDO) ของประเทศอินเดีย เพื่อใช้งานในกองทัพอากาศอินเดียและกองทัพเรืออินเดีย

ขีปนาวุธตระกูลนี้ถูกออกแบบมาให้ทำงานได้ในทุกสภาพอากาศ โดยมีรุ่นย่อยหลายรุ่นที่มีระยะยิงแตกต่างกัน ตั้งแต่ระยะใกล้ไปจนถึงระยะไกลสูงสุด 340 กิโลเมตร โดยรุ่น Astra Mk-1 ได้รับการบูรณาการเข้ากับฝูงบิน Sukhoi Su-30MKI เรียบร้อยแล้ว และมีแผนที่จะติดตั้งในเครื่องบินขับไล่เกือบทุกรุ่นของอินเดีย ยกเว้น Dassault Mirage 2000 และ Dassault Rafale ของกองทัพเรือ

Astra Mark-1

Astra Mk-1 มีความยาว 3.6 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลาง 178 มิลลิเมตร และมีน้ำหนัก 154 กิโลกรัม ใช้ระบบนำวิถีด้วยแรงเฉื่อย (Inertial Guidance) ในช่วงกลางของการบิน และใช้ระบบนำวิถีด้วยเรดาร์แบบ Active Radar Homing ในช่วงสุดท้ายเพื่อเข้าหาเป้าหมาย

คุณลักษณะทางเทคนิค

• ระบบนำวิถี: สามารถรับการแก้ไขเส้นทางผ่านลิงก์ข้อมูล (Data Link) ที่มีความปลอดภัยสูง โดยใช้หัวค้นหาเรดาร์แบบ Active ซึ่งเดิมออกแบบโดย Concern Morinformsystem-Agat ของรัสเซียสำหรับขีปนาวุธ R-77 แต่ผลิตภายในอินเดีย ต่อมาได้มีการพัฒนาหัวค้นหาในประเทศโดย Research Center Imarat ซึ่งเป็นแบบ Ku และ X band monopulse radio-frequency
• สมรรถนะ: ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์เชื้อเพลิงแข็งแบบไร้ควัน ทำความเร็วได้สูงสุด Mach 4.5 เพดานบินสูงสุด 20 กิโลเมตร และสามารถทนแรงจีด้านข้าง (Lateral Acceleration) ได้ถึง 40g
• ระยะยิง: ระยะยิงสูงสุด 110 กิโลเมตร ในโหมดเผชิญหน้า (Head-on chase) และ 20 กิโลเมตร ในโหมดไล่กวด (Tail chase) ทั้งนี้ระยะยิงจะแปรผันตามระดับความสูงที่ปล่อยขีปนาวุธ
• หัวรบ: ติดตั้งหัวรบแรงระเบิดสูงแบบแตกตัว (High Explosive Pre-fragmented) น้ำหนัก 15 กิโลกรัม ทำงานร่วมกับชนวนระเบิดแบบเลเซอร์ (Laser Proximity Fuse)

Astra Mark-2

Astra Mk-2 เป็นรุ่นที่ได้รับการพัฒนาต่อยอดเพื่อเพิ่มระยะยิงและประสิทธิภาพ โดยมีระยะยิงสูงสุดประมาณ 130–160 กิโลเมตร (และอาจขยายได้ถึง 240 กิโลเมตร ด้วยมอเตอร์แบบ Dual-pulse รุ่นใหม่)

การปรับปรุงที่สำคัญ

• ระบบขับเคลื่อน: เปลี่ยนมาใช้มอเตอร์จรวดแบบ Dual-pulse ที่พัฒนาขึ้นเอง ช่วยให้การปรับรูปทรงวิถีการบินมีประสิทธิภาพมากขึ้นและเพิ่มระยะเวลาในการบิน
• ระบบนำวิถี: ติดตั้งหัวค้นหาเรดาร์แบบ AESA (Active Electronically Scanned Array) ที่พัฒนาขึ้นในประเทศ และระบบนำวิถีด้วยใยแก้วนำแสงและไจโรสโคป
• โหมดการปล่อย: รองรับทั้งการปล่อยแบบ Hot launch (เหมือน Mk-1) และ Cold launch (แบบดีดตัว)

Gandiva (Astra Mark-3)

ขีปนาวุธ Gandiva หรือเดิมคือ Astra Mark-3 มีความแตกต่างจากรุ่นก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิงในด้านระบบขับเคลื่อน โดยใช้ระบบขับเคลื่อนแบบ Solid Fuel Ducted Ramjet (SFDR) ซึ่งเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายในที่ใช้เชื้อเพลิงแข็งแต่รับอากาศจากภายนอก ทำให้สามารถทำความเร็วได้สูงขึ้นและมีระยะยิงไกลขึ้น โดยมีระยะยิงสูงสุดที่คาดการณ์ไว้ถึง 350 กิโลเมตร