Baron ทำความรู้จักกับบรรดาศักดิ์ 'บารอน' และประวัติศาสตร์ยุโรป

บารอน (Baron) เป็นบรรดาศักดิ์ของชนชั้นสูงหรือตำแหน่งทางเกียรติยศในหลายประเทศในยุโรป ทั้งในปัจจุบันและในอดีต โดยทั่วไปแล้ว ตำแหน่งนี้มักจะเป็นตำแหน่งที่สืบทอดทางสายเลือด และผู้ที่ดำรงตำแหน่งบารอนจะอยู่ในลำดับชั้นที่สูงกว่าลอร์ด (Lord) หรืออัศวิน (Knight) แต่จะต่ำกว่าวิสเคานต์ (Viscount) และเคานต์ (Count/Earl) ในระบบบรรดาศักดิ์ยุโรป

ที่มาและนิรุกติศาสตร์

คำว่า Baron มีที่มาจากภาษาฝรั่งเศสโบราณ baron ซึ่งพัฒนามาจากภาษาละตินตอนปลาย barō ที่แปลว่า "ชาย, คนรับใช้, ทหาร หรือทหารรับจ้าง" ในสมัยโบราณ คำนี้ถูกใช้ในกฎหมาย Salic และกฎหมาย Alemannic เพื่อระบุถึงกลุ่มคนเหล่านี้

นักวิชาการบางท่าน เช่น Isidore of Seville ในศตวรรษที่ 7 เชื่อว่าคำนี้มาจากภาษากรีก βᾰρῠ́ς (barus) ซึ่งแปลว่า "หนัก" เนื่องจากทหารรับจ้างต้องทำงานหนัก แต่ทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับมากกว่าคือมาจากภาษาแฟรงก์โบราณ (Old Frankish) ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับคำว่า beorn ในภาษาอังกฤษโบราณที่แปลว่า "นักรบ หรือ ขุนนาง"

บารอนในบริเตนและไอร์แลนด์

ในระบบบรรดาศักดิ์ของอังกฤษ (Peerage of England), บริเตนใหญ่ (Peerage of Great Britain), ไอร์แลนด์ (Peerage of Ireland) และสหราชอาณาจักร (Peerage of the United Kingdom), บารอนถือเป็นลำดับชั้นที่ต่ำที่สุดในกลุ่มขุนนางระดับสูง (Peers) โดยอยู่ต่ำกว่าวิสเคานต์

ประวัติศาสตร์ในอังกฤษ

ในสมัยยุคกลาง คำว่า barō ในภาษาละตินยุคกลางถูกนำมาใช้เพื่อเรียกผู้ที่ถือครองที่ดิน (Tenant-in-chief) จากกษัตริย์โดยตรงผ่านระบบฟิวเดัล (Feudal Tenure) ซึ่งผู้ถือครองเหล่านี้มีสิทธิ์ในการเข้าร่วมสภาใหญ่ (Great Council หรือ Magnum Concilium) ซึ่งต่อมาได้พัฒนามาเป็นรัฐสภาอังกฤษ (Parliament of England)

หลังจากการพิชิตของชาวนอร์มัน (Norman Conquest) ในปี ค.ศ. 1066 ราชวงศ์นอร์มันได้นำระบบฟิวเดัลแบบฝรั่งเศสมาปรับใช้ในอังกฤษ โดยในระยะแรก คำว่า "บารอน" ไม่ได้เป็นบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ แต่หมายถึง "คนของกษัตริย์" (Barons of the King) ซึ่งรวมถึงผู้ที่ถือครองที่ดินโดยตรงจากกษัตริย์และต้องปฏิบัติหน้าที่ทางทหารตามที่กำหนด

บทบาทและสิทธิพิเศษ

• การถือครองที่ดิน: บารอนมักจะถือครองที่ดินและรายได้จากที่ดิน (Fief) โดยตรงจากกษัตริย์ ทำให้พวกเขามักจะไม่เป็นบริวาร (Vassals) ของขุนนางระดับสูงกว่า
• เครื่องประดับยศ: ในหลายอาณาจักร บารอนมีสิทธิ์สวมใส่ Coronet หรือมงกุฎขนาดเล็ก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของลำดับชั้นทางสังคม
• ตำแหน่งหญิง: ผู้หญิงที่ดำรงตำแหน่งนี้จะถูกเรียกว่า Baroness (บารอนเนส)