แม่น้ำบิ๊กฮอร์น สายน้ำแห่งเทือกเขาและทุ่งหญ้าในสหรัฐฯ

แม่น้ำบิ๊กฮอร์นเป็นแม่น้ำสายสำคัญในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นลำน้ำสาขาของแม่น้ำเยลโลว์สโตน มีความยาวประมาณ 461 ไมล์ (742 กิโลเมตร) ไหลผ่านรัฐไวโอมิงและรัฐมอนทานาในภูมิภาคตะวันตกของสหรัฐฯ โดยชื่อของแม่น้ำสายนี้ถูกตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1805 โดย François Larocque นักค้าขนสัตว์ ซึ่งตั้งชื่อตามแกะบิ๊กฮอร์น (Bighorn sheep) ที่เขาพบเห็นตามริมฝั่งน้ำ

เส้นทางของแม่น้ำ

ต้นกำเนิดของแม่น้ำบิ๊กฮอร์นเริ่มต้นจากแม่น้ำวินด์ (Wind River) ในเทือกเขาร็อกกี ณ ทะเลสาบวินด์ริเวอร์ (Wind River Lake) ใกล้กับภูเขา Two Ocean และ Togwotee Pass โดยแม่น้ำวินด์จะไหลลงทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ผ่านเมืองดูบัวส์ (Dubois) และเมืองริเวอร์ตัน (Riverton) ก่อนจะไหลเข้าสู่เขื่อนบอยเซน (Boysen Dam) และผ่านหุบเขาแม่น้ำวินด์ (Wind River Canyon) ซึ่งเป็นจุดที่มีแก่งน้ำเชี่ยวจำนวนมาก

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นที่บริเวณที่เรียกว่า Wedding of the Waters ทางตอนเหนือของหุบเขาแม่น้ำวินด์ ใกล้กับเมืองเทอร์โมโพลิส (Thermopolis) ซึ่งเป็นจุดที่แม่น้ำวินด์เปลี่ยนชื่อเป็นแม่น้ำบิ๊กฮอร์นอย่างเป็นทางการ และเริ่มไหลเข้าสู่ลุ่มน้ำบิ๊กฮอร์น (Bighorn Basin)

การเดินทางผ่านรัฐไวโอมิงและมอนทานา

จากลุ่มน้ำบิ๊กฮอร์น แม่น้ำจะไหลผ่านเมืองเทอร์โมโพลิส, วอร์แลนด์ (Worland) และเบซิน (Basin) และที่เมืองเกรย์บูล (Greybull) จะมีแม่น้ำเกรย์บูล (Greybull River) ไหลมาบรรจบกัน ต่อมาแม่น้ำจะไหลเข้าสู่ทะเลสาบบิ๊กฮอร์น (Bighorn Lake) ซึ่งเกิดจากเขื่อน Yellowtail Dam โดยมีแม่น้ำโชโชนี (Shoshone River) ไหลมาสมทบ

เมื่อข้ามพรมแดนเข้าสู่รัฐมอนทานา แม่น้ำจะไหลผ่านหุบเขาบิ๊กฮอร์น (Bighorn Canyon) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตสันทนาการแห่งชาติบิ๊กฮอร์นแคนยอน (Bighorn Canyon National Recreation Area) ก่อนจะผ่านเขื่อน Yellowtail และ Afterbay Dam จากนั้นแม่น้ำจะไหลเข้าสู่ทุ่งราบใหญ่ (Great Plains) และที่เมืองฮาร์ดิน (Hardin) จะมีแม่น้ำลิตเติลบิ๊กฮอร์น (Little Bighorn River) ไหลมาบรรจบกัน และในที่สุดแม่น้ำบิ๊กฮอร์นจะไหลไปรวมกับแม่น้ำเยลโลว์สโตนในเขตจังหวัดบิ๊กฮอร์น รัฐมอนทานา

ชื่อเรียกในภาษาต่างๆ

แม่น้ำบิ๊กฮอร์นมีชื่อเรียกที่หลากหลายตามกลุ่มชาติพันธุ์และภาษาท้องถิ่น ดังนี้:

• ภาษา Apsáalooke: Iisaxpúatahcheeaashisee (แปลว่า แม่น้ำแกะบิ๊กฮอร์นตัวใหญ่)
• ภาษา Gros Ventre: ʔɔ́tééíníícááh (แปลว่า แม่น้ำแกะป่า)
• ภาษา Lakota: Héčhiŋškayapi Wakpá (แปลว่า แม่น้ำบิ๊กฮอร์น)