Billy Mills ตำนานนักวิ่งชาวโอคลาลา ลาโกตา ผู้สร้างประวัติศาสตร์โอลิมปิก

William Mervin Mills หรือที่รู้จักในชื่อภาษาโอคลาลา ลาโกตาว่า Tamakhóčhe Theȟíla เป็นอดีตนักกรีฑาชาวอเมริกันเชื้อสายโอคลาลา ลาโกตา ผู้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าเหรียญทองในการวิ่งระยะ 10,000 เมตร ในการแข่งขันโอลิมปิกที่โตเกียวปี 1964 ซึ่งชัยชนะของเขาถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเหตุการณ์พลิกผันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โอลิมปิก เนื่องจากเขาเป็นนักวิ่งที่แทบไม่มีใครรู้จักในขณะนั้น

ต้นกำเนิดและการศึกษา

Billy Mills เกิดที่เมืองไพน์ริดจ์ รัฐเซาท์ดาโกตา และเติบโตขึ้นในเขตสงวนของชาวโอคลาลา ลาโกตา เขาต้องเผชิญกับความสูญเสียโดยการเป็นกำพร้าเมื่ออายุ 12 ปี อย่างไรก็ตาม เขาได้เริ่มหันมาสนใจการวิ่งโดยขณะที่เรียนอยู่ที่สถาบัน Haskell (ปัจจุบันคือ Haskell Indian Nations University) ในรัฐแคนซัส ซึ่งเขาคว้าแชมป์การวิ่งครอสคันทรีระดับรัฐในปี 1956

Mills ได้เข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยแคนซัสด้วยทุนการกีฬา และเป็นนักวิ่งครอสคันทรีระดับ All-America ถึงสามครั้ง นอกจากนี้เขายังคว้าแชมป์รายการ Big Eight cross-country championship ในปี 1960 และร่วมทีมกรีฑาของมหาวิทยาลัยคว้าแชมป์ระดับชาติในปี 1959 และ 1960

หลังจากจบการศึกษาในสาขาพลศึกษาในปี 1962 Mills ได้เข้าเป็นเจ้าหน้าที่ในหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ (United States Marine Corps) โดยเขามีตำแหน่งเป็นร้อยเอกในหน่วยสำรองขณะที่เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกปี 1964

ชัยชนะที่น่าทึ่งในโอลิมปิก 1964

ในการแข่งขันวิ่ง 10,000 เมตร ที่โตเกียว Mills qualified for the U.S. Track and Field Team และต้องเผชิญหน้ากับตัวเต็งอย่าง Ron Clarke จากออสเตรเลีย ผู้ถือครองสถิติโลกในขณะนั้น รวมถึง Pyotr Bolotnikov จากสหภาพโซเวียต และ Murray Halberg จากนิวซีแลนด์

Mills เป็นนักวิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะชนะ โดยในรอบคัดเลือกเขาวิ่งได้ช้ากว่า Ron Clarke ถึงหนึ่งนาที อย่างไรก็ตาม ในรอบชิงชนะเลิศ การแข่งขันดำเนินไปอย่างดุเดือด โดยในช่วงท้ายของการแข่งขัน Clarke และ Gammoudi จากตูนิเซียได้ขับเคี่ยวกันอย่างใกล้ชิด

ในรอบสุดท้าย Mills ได้ใช้จังหวะที่ Clarke และคู่แข่งคนอื่นๆ ถูกเบียดเสียดกันในลู่วิ่ง เขาจึงฉีกตัวออกไปในลู่ที่ 4 และสปริ้นท์เข้าเส้นชัยเป็นคนแรกด้วยเวลา 28:24.4 นาที ซึ่งเป็นสถิติโอลิมปิกในขณะนั้น และเป็นสถิติที่เร็วขึ้นจากสถิติเดิมของเขาเองเกือบ 50 วินาที

ชีวิตหลังการแข่งขันและงานการกุศล

หลังจากคว้าเหรียญทอง Mills ยังคงสร้างสถิติในรายการวิ่ง 10,000 เมตร และ 3 ไมล์ ของสหรัฐฯ รวมถึงการทำลายสถิติโลกในการวิ่ง 6 ไมล์ร่วมกับ Gerry Lindgren ในปี 1965

ปัจจุบัน Mills เป็นผู้ร่วมก่อตั้งองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร Running Strong for American Indian Youth ร่วมกับ Eugene Krizek โดยมีเป้าหมายเพื่อช่วยเหลือชาวอเมริกันอินเดียนให้มีปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิต เช่น อาหาร น้ำ และที่อยู่อาศัย พร้อมทั้งส่งเสริมให้เยาวชนชาวพื้นเมืองมีความมั่นใจและเป็นตัวของตัวเอง

นอกจากนี้ เขายังใช้ประสบการณ์ส่วนตัวในฐานะผู้ป่วยโรคเบาหวานชนิดที่ 2 เพื่อให้ความรู้เกี่ยวกับการป้องกันและการจัดการโรคเบาหวานสำหรับผู้ใหญ่และเยาวชน เพื่อให้พวกเขามีวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี