ไบรอัน เปญญา อดีตแคตเชอร์ MLB และผู้จัดการทีมเบสบอล

ไบรอัน เอ็ดวาร์โด เปญญา (เกิดวันที่ 7 มกราคม 1982) เป็นอดีตนักเบสบอลอาชีพชาวคิวบา-อเมริกัน ผู้เล่นในตำแหน่งแคตเชอร์ (Catcher) ในลีกเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) โดยเขาได้ร่วมทีมดังๆ หลายทีม เช่น แอตแลนตา เบรฟส์, แคนซัส ซิตี้ รอยัลส์, ดีทรอยต์ ไทเกอร์ส, ซินซินแนติ เรดส์ และเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ ปัจจุบันเขาผันตัวมาเป็นผู้จัดการทีมในทีมสาขาของดีทรอยต์ ไทเกอร์ส คือทีม เวสต์ มิชิแกน ไวท์แคปส์

ช่วงเริ่มต้นและชีวิตวัยเยาว์

เปญญาเกิดและเติบโตในกรุงฮาวานา ประเทศคิวบา เขาเคยเป็นสมาชิกของทีมเบสบอลเยาวชนทีมชาติคิวบา รุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี และสำเร็จการศึกษาจาก Espa Julio Trigo โดยเขาเติบโตมาพร้อมกับ ยูเนล เอสโกบาร์ นักเบสบอลอาชีพอีกคนหนึ่ง

เปญญาลี้ภัยจากคิวบาขณะอยู่ในเวเนซุเอลาในปี 1999 และต่อมาได้รับสัญชาติอเมริกันในปี 2009

เส้นทางอาชีพนักเบสบอลอาชีพ

แอตแลนตา เบรฟส์ (Atlanta Braves)

เปญญาถูกเรียกตัวขึ้นสู่ลีกใหญ่ในช่วงต้นฤดูกาล 2005 เนื่องจากอาการบาดเจ็บของ เอ็ดดี้ เปเรซ เขาลงสนามนัดเปิดตัวเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม 2005 ในเกมที่ชนะนิวยอร์ก เมตส์ 8-6 โดยในนัดนั้นเขาตีลูกได้ 1 ครั้งจาก 4 ครั้ง และทำคะแนนได้ 1 รัน ในปีนั้นเขาลงเล่น 18 เกม โดยมีค่าเฉลี่ยการตี (Batting Average) อยู่ที่ .179 พร้อมทำได้ 4 RBI

ในช่วงสามฤดูกาลถัดมา (2006-2008) เขาลงเล่นเป็นตัวสำรองให้กับทีมเบรฟส์ โดยลงสนาม 23, 16 และ 14 เกมตามลำดับ และทำโฮมรันได้ 2 ครั้ง โดยโฮมรันครั้งแรกในเมเจอร์ลีกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม 2006 ในเกมที่ชนะทีมรอยัลส์ 13-12

แคนซัส ซิตี้ รอยัลส์ (Kansas City Royals)

เปญญาถูกทีมแคนซัส ซิตี้ รอยัลส์ ดึงตัวไปเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม 2008 แต่เขาเริ่มมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในปี 2009 โดยลงเล่นถึง 64 เกม และมีค่าเฉลี่ยการตี .273 พร้อมโฮมรัน 6 ครั้ง และ 18 RBI

ในปี 2010 เขาทำหน้าที่เป็นตัวสำรองให้กับ เจสัน เคนดัลล์ และได้โอกาสลงสนามมากขึ้นในช่วงเดือนกันยายนเนื่องจากเคนดัลล์บาดเจ็บ โดยในปีนั้นเขาลงเล่น 60 เกม มีค่าเฉลี่ยการตี .253 พร้อมโฮมรัน 1 ครั้ง และ 19 RBI

ในปี 2011 เขาแบ่งหน้าที่การเป็นแคตเชอร์ตัวจริงกับ แมตต์ เทรนอร์ ก่อนจะกลายเป็นตัวสำรองของ ซัลวาดอร์ เปเรซ โดยลงเล่นสูงสุดถึง 72 เกม มีค่าเฉลี่ยการตี .248 พร้อมโฮมรัน 3 ครั้ง และ 24 RBI

ดีทรอยต์ ไทเกอร์ส (Detroit Tigers)

ในปี 2013 เปญญาเซ็นสัญญากับทีมดีทรอยต์ ไทเกอร์ส เพื่อเป็นตัวสำรองให้กับ อเล็กซ์ อวิลา โดยเขาลงเล่น 71 เกม และทำค่าเฉลี่ยการตีได้สูงสุดในอาชีพการเล่นของเขาที่ .297 พร้อมโฮมรัน 4 ครั้ง และ 22 RBI

ซินซินแนติ เรดส์ (Cincinnati Reds)

เปญญาเซ็นสัญญาสองปีกับทีมซินซินแนติ เรดส์ ในปี 2014-2015 โดยในปี 2014 เขาแบ่งเวลาการเล่นกับ เดวิน เมโซราโก และยังได้เล่นในตำแหน่งเบสหนึ่ง (First Base) ในช่วงที่ โจอี วอตโต บาดเจ็บ ในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล 2014 เขาทำผลงานได้ดีเยี่ยม โดยลงเล่น 65 เกม มีค่าเฉลี่ยการตี .250 พร้อมโฮมรัน 3 ครั้ง และ 17 RBI และทำดับเบิล (Doubles) ได้ถึง 12 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพของเขา

เซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ (St. Louis Cardinals)

เปญญาเซ็นสัญญาสองปีมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์กับทีมเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ ในปี 2015 เพื่อเป็นตัวสำรองให้กับ ยาเดียร์ โมลินา ในช่วงปลายปี 2015 เขาได้ร่วมคณะเดินทางไปคิวบา ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และคิวบา

เปญญาเริ่มฤดูกาล 2016 ด้วยการบาดเจ็บที่เข่าซ้าย และต่อมาเขาได้ประกาศความตั้งใจที่จะเข้าร่วมกองหนุนของกองทัพบก (Army Reserve) หลังจบฤดูกาล 2016 แต่เนื่องจากข้อกำหนดในสัญญาจ้างงานทำให้เขาไม่สามารถเข้าสังกัดได้ เขาจึงเปลี่ยนบทบาทเป็นทูตสำหรับกองทัพแทน

การผันตัวสู่การเป็นผู้จัดการทีม

หลังจากเลิกเล่นเบสบอลอาชีพในเดือนมิถุนายน 2018 เปญญาได้ก้าวเข้าสู่บทบาทผู้จัดการทีม โดยเขาเคยคุมทีม Gulf Coast League Tigers ซึ่งพาทีมคว้าแชมป์ Gulf Coast League ในปี 2018 และต่อมาได้คุมทีม Connecticut Tigers ในปี 2019