สำนักงานส่งเสริมเทคโนโลยีการสื่อสารและการศึกษาแห่งสหราชอาณาจักร (Becta)

Becta หรือชื่อเต็มคือ British Educational Communications and Technology Agency เป็นหน่วยงานสาธารณะที่ไม่ขึ้นกับส่วนราชการ (Non-departmental public body) หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า Quango ในสหราชอาณาจักร โดยได้รับงบประมาณสนับสนุนจากกระทรวงศึกษาธิการ (Department for Education) และหน่วยงานต้นสังกัดในอดีต Becta มีสถานะเป็นทั้งองค์กรการกุศลและบริษัทจำกัดโดยการรับประกัน

บทบาทและหน้าที่

Becta ทำหน้าที่เป็นหน่วยงานหลักของสหราชอาณาจักรในการส่งเสริมและบูรณาการเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT) เข้ากับการจัดการศึกษา องค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2541 (ค.ศ. 1998) โดยเป็นการปรับโครงสร้างมาจากสภาเทคโนโลยีการศึกษาแห่งชาติ (National Council for Educational Technology หรือ NCET) ซึ่งเดิมมีหน้าที่ดูแลการจัดซื้ออุปกรณ์ ICT และวางกลยุทธ์การเรียนรู้แบบอิเล็กทรอนิกส์ (e-learning) สำหรับโรงเรียนทั่วประเทศ

เป้าหมายเชิงกลยุทธ์

ในช่วงปี พ.ศ. 2548–2551 (ค.ศ. 2005–2008) Becta ได้กำหนดวัตถุประสงค์เชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ ได้แก่ การผลักดันทิศทางและพัฒนาการของนโยบายการศึกษาระดับชาติเพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดจากเทคโนโลยี และการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลและกลยุทธ์ทรัพยากรระดับชาติ เพื่อสร้างความสอดคล้องและเป็นเอกภาพในการนำเทคโนโลยีมาใช้ในสถานศึกษา

โครงการ National Grid for Learning (NGfL)

Becta เป็นผู้บริหารจัดการ National Grid for Learning (NGfL) ซึ่งถูกออกแบบให้เป็นประตูสู่ทรัพยากรทางการศึกษาเพื่อสนับสนุนโรงเรียนและวิทยาลัยทั่วสหราชอาณาจักร พอร์ทัล NGfL เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2541 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มหลายโครงการโดยรัฐบาลพรรคแรงงาน (Labour government) ที่ขึ้นดำรงตำแหน่งในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2540 โดยมีการจัดสรรงบประมาณเฉพาะสำหรับการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและระบบ ICT ในโรงเรียน

กรอบการจัดซื้อและข้อวิพากษ์วิจารณ์

Becta มีหน้าที่กำหนด "กรอบการจัดซื้อ" (Purchasing Frameworks) เพื่อคัดเลือกผู้จำหน่ายสินค้าและบริการที่ผ่านการรับรองตามกฎหมายการจัดซื้อจัดจ้างของสหภาพยุโรป โดยพิจารณาจากเกณฑ์ด้านคุณภาพการให้บริการ และความสามารถในการตอบสนองข้อกำหนดทางเทคนิคที่พัฒนาร่วมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย รวมถึงชุมชนซอฟต์แวร์โอเพนซอร์ส

อย่างไรก็ตาม กรอบการจัดซื้อนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าล้าสมัย และเป็นการปิดกั้นโอกาสของบริษัท ICT ขนาดกลางและขนาดย่อม รวมถึงการจำกัดการเข้าถึงซอฟต์แวร์เสรีและโอเพนซอร์ส เนื่องจากผู้สมัครต้องมีมูลค่าทรัพย์สินสุทธิอย่างน้อย 700,000 ปอนด์ จึงจะผ่านเกณฑ์การคัดเลือก

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2550 Crispin Weston ผู้มีส่วนร่วมในการร่างเกณฑ์การคัดเลือก ได้ยื่นเรื่องต่อคณะกรรมาธิการการแข่งขันของสหภาพยุโรป (EC Competition Commission) เพื่อให้ตรวจสอบข้อกล่าวหาที่ว่า ผู้ชนะการประมูลจำนวนมากไม่สามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดทางเทคนิคที่บังคับใช้ โดยเฉพาะในด้านการทำงานร่วมกัน (Inter-operability) นอกจากนี้ยังมีการตั้งข้อสังเกตว่า การบังคับให้โรงเรียนหรือหน่วยงานท้องถิ่นต้องใช้ซอฟต์แวร์จากผู้จำหน่ายรายเดียวในหลายหมวดหมู่ ส่งผลเสียต่อการแข่งขันในตลาด

การยุบเลิกองค์กร

รัฐบาลสหราชอาณาจักรประกาศยุบเลิก Becta ในการทบทวนการใช้จ่ายหลังการเลือกตั้งเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2553 โดยงบประมาณสนับสนุนจากรัฐบาลสิ้นสุดลงในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2554 และ Becta ได้เข้าสู่กระบวนการชำระบัญชี (Liquidation) ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2554