การเปิดและปิดสถานีวิทยุและโทรทัศน์

การเปิดสถานี (Sign-on) หรือที่ในกลุ่มประเทศเครือจักรภพ (ยกเว้นแคนาดาและออสเตรเลีย) เรียกว่า Start-up คือจุดเริ่มต้นของการดำเนินงานในแต่ละวันของสถานีวิทยุหรือโทรทัศน์ ในขณะที่ การปิดสถานี (Sign-off) หรือ Closedown คือลำดับขั้นตอนการปฏิบัติงานเมื่อสถานีทำการปิดเครื่องส่งสัญญาณและหยุดการออกอากาศในช่วงเวลาที่กำหนด ซึ่งโดยปกติจะเกิดขึ้นในช่วงกลางคืน

ในปัจจุบัน ลำดับการเปิดและปิดสถานีมีความสำคัญลดลงเนื่องจากการแพร่หลายของการออกอากาศแบบ 24 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม สถานีโทรทัศน์หรือวิทยุบางแห่ง โดยเฉพาะในประเทศที่มีข้อจำกัดด้านการครอบคลุมของสัญญาณ หรือสถานีที่จำเป็นต้องปิดเพื่อบำรุงรักษาเครื่องส่งสัญญาณ หรือเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนสัญญาณกับสถานีอื่นที่ใช้ช่องสัญญาณเดียวกัน ยังคงปฏิบัติธรรมเนียมนี้อยู่

ขั้นตอนการเปิดสถานี (Sign-on Sequence)

ลำดับการเปิดสถานีจะแตกต่างกันไปตามแต่ละประเทศและสถานี แต่โดยส่วนใหญ่จะมีรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งมักจะนำไปสู่การเข้าสู่รายการข่าวเช้าหรือรายการทอล์กโชว์ช่วงเช้า โดยมีขั้นตอนที่อาจเกิดขึ้นดังนี้:

• สัญญาณเตรียมความพร้อม: สำหรับสถานีที่ตัดสัญญาณในช่วงเวลาปิดทำการ อาจมีการส่งภาพทดสอบ (Test Pattern) หรือภาพนิ่ง พร้อมกับเสียงสัญญาณความถี่ 400Hz หรือ 1kHz หรือดนตรี ประมาณ 15-20 นาทีก่อนการเปิดสถานีจริง
• การเปิดเครื่องส่งสัญญาณ: การส่งสัญญาณเพื่อสั่งการให้เครื่องส่งสัญญาณระยะไกลทำงาน ซึ่งมักจะเป็นชุดเสียงโทน (Touch Tones)
• สัญญาณช่วงพัก (Interval Signal): สำหรับสถานีวิทยุ โดยเฉพาะสถานีคลื่นสั้นระหว่างประเทศ มักจะมีการเปิดสัญญาณวนซ้ำประมาณ 3-5 นาทีก่อนเริ่มการออกอากาศ
• การให้ข้อมูลทางเทคนิค: การระบุตัวตนของสถานี (Call Sign), เมืองที่ได้รับใบอนุญาต, กำลังส่ง, ความถี่หรือหมายเลขช่อง, และตำแหน่งของเครื่องส่งสัญญาณ
• การแสดงออกถึงความเป็นชาติ: สถานีโทรทัศน์มักเปิดวิดีโอภาพตัดต่อประกอบเพลงชาติหรือเพลงรักชาติ พร้อมภาพธงชาติ ประมุขแห่งรัฐ หรือสัญลักษณ์ของชาติ โดยเฉพาะในสถานีของรัฐ
• ข้อมูลการบริหารและติดต่อ: การแจ้งชื่อเจ้าของสถานี องค์กรที่เกี่ยวข้อง ที่อยู่ เบอร์โทรศัพท์ อีเมล และเว็บไซต์
• การแจ้งกำหนดการ: การประกาศผังรายการที่จะออกอากาศในวันนั้นๆ
• ข้อกำหนดทางกฎหมายและลิขสิทธิ์: การแจ้งว่ารายการเป็นการบันทึกเทปหรือถ่ายทอดสด และคำเตือนเรื่องลิขสิทธิ์สำหรับการใช้งานส่วนบุคคล
• การระบุตัวตนขั้นสุดท้าย: การเปิดเพลงประจำสถานี (Jingle) หรือสโลแกน พร้อมภาพลักษณ์ของสถานี ก่อนจะเข้าสู่รายการแรกของวัน

ขั้นตอนการปิดสถานี (Sign-off Sequence)

การปิดสถานีมักจะมีกระบวนการที่ย้อนกลับกับขั้นตอนการเปิดสถานี โดยสถานีจะแจ้งผู้ชมหรือผู้ฟังว่ากำลังจะสิ้นสุดการออกอากาศของวันนั้น และอาจมีการเปิดเพลงชาติหรือข้อความอำลา ก่อนที่จะตัดสัญญาณภาพและเสียงออกไป

สำหรับสถานีที่เปลี่ยนมาออกอากาศ 24 ชั่วโมง หลายแห่งไม่ได้ทำการปิดสถานีอย่างสมบูรณ์ แต่จะเลือกใช้ รายการต้นทุนต่ำ (Low-cost programming) ในช่วงเวลาที่มีผู้ชมจำนวนน้อย เช่น รายการขายสินค้า (Infomercials), การฉายภาพยนตร์ซ้ำ, หรือการรายงานสภาพอากาศแบบเรียบง่าย เพื่อรักษาการคงอยู่ของสัญญาณโดยไม่ต้องใช้ทรัพยากรในการผลิตรายการสด