Brother Jonathan หนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ฉบับแรกที่มีภาพประกอบในสหรัฐอเมริกา

Brother Jonathan เป็นสิ่งพิมพ์รายสัปดาห์ที่ดำเนินการโดยเบนจามิน เดย์ (Benjamin Day) ระหว่างปี ค.ศ. 1842 ถึง 1862 โดยได้รับการยอมรับว่าเป็นสิ่งพิมพ์รายสัปดาห์ฉบับแรกในสหรัฐอเมริกาที่มีการใช้ภาพประกอบในการนำเสนอเนื้อหา

ประวัติการก่อตั้งและการดำเนินงาน

เบนจามิน เดย์ ผู้ซึ่งเคยก่อตั้ง The New York Sun ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ราคาหนึ่งเพนนีฉบับแรกในสหรัฐอเมริกาเมื่อปี ค.ศ. 1833 ได้เริ่มดำเนินกิจการ Brother Jonathan ในปี ค.ศ. 1842 โดยร่วมหุ้นกับเจมส์ จี. วิลสัน (James G. Wilson) ในรูปแบบการพิมพ์ขนาดควอโต (Quarto format) โดยในช่วงแรกเน้นการนำนวนิยายจากอังกฤษมาตีพิมพ์ซ้ำโดยไม่มีการจ่ายค่าลิขสิทธิ์ให้แก่ผู้เขียน

อย่างไรก็ตาม ต้นกำเนิดของสิ่งพิมพ์นี้มีความซับซ้อน เนื่องจากรูฟัส วิลมอต กริสโวลด์ (Rufus Wilmot Griswold) และพาร์ก เบนจามิน ซีเนียร์ (Park Benjamin, Sr.) ได้เริ่มตีพิมพ์ Brother Jonathan ในรูปแบบโฟลิโอ (Folio format) มาตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1839 พร้อมกับหนังสือพิมพ์ Evening Tattler ซึ่งดูเหมือนว่าเดย์และวิลสันจะเข้ามารับช่วงต่อในภายหลัง ทั้งนี้ ฉบับวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1842 ยังคงถูกระบุว่าเป็น เล่มที่ 1 ฉบับที่ 1 แม้จะมีฉบับก่อนหน้านั้นก็ตาม

บทบาทในการขับเคลื่อนสิทธิสตรี

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1843 แอน เอส. สตีเฟนส์ (Ann S. Stephens) และสามีได้ซื้อกิจการหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ และได้เชิญ จอห์น นีล (John Neal) นักวิจารณ์และนักเคลื่อนไหว เข้ามาดำรงตำแหน่งบรรณาธิการบริหาร

ในช่วงที่นีลดำรงตำแหน่งจนถึงสิ้นปีนั้น เขาได้ใช้ Brother Jonathan เป็นกระบอกเสียงสำคัญในการเผยแพร่ทัศนะด้านสิทธิสตรี โดยเฉพาะการตีพิมพ์สุนทรพจน์ Rights of Women ซึ่งนำเสนอข้อโต้แย้งเพื่อสนับสนุนสิทธิในการเลือกตั้ง (Suffrage), สิทธิในทรัพย์สิน, ค่าจ้างที่เท่าเทียม และการปรับปรุงสภาพการทำงานของผู้หญิงให้ดีขึ้น

บันทึกใน The History of Woman Suffrage ระบุว่า บทบรรยายของนีลที่ตีพิมพ์ใน Brother Jonathan ถูกนำไปคัดลอกเผยแพร่อย่างกว้างขวาง และส่งผลกระทบอย่างเงียบๆ ในการเตรียมความพร้อมสำหรับการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสตรีในเวลาต่อมา โดยถูกมองว่าเป็นงานเขียนเชิงเสียดสีที่สร้างความสะเทือนใจให้แก่ผู้ชายในยุคนั้น

อัตลักษณ์และชื่อเรียก

ชื่อ Brother Jonathan อ้างอิงถึงตัวละครสมมติที่เป็นสัญลักษณ์แทนภูมิภาคนิวอิงแลนด์ ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับ ลุงแซม (Uncle Sam) ในเวลาต่อมา จอห์น นีล ได้เสนอผ่านหนังสือพิมพ์ว่าควรให้ Brother Jonathan เป็นสัญลักษณ์ประจำชาติของสหรัฐอเมริกา ซึ่งนีลเคยเขียนนวนิยายในชื่อเดียวกันนี้มาแล้วในปี ค.ศ. 1825

การสิ้นสุดการตีพิมพ์

ตลอดระยะเวลาการดำเนินงาน เบนจามิน เดย์ รักษาค่าสมาชิกรายปีไว้ที่ 1 ดอลลาร์อย่างคงที่ จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1862 เขาตัดสินใจยุติการตีพิมพ์เนื่องจากราคาต้นทุนกระดาษที่สูงขึ้น โดยเดย์ได้คืนค่าสมาชิกให้แก่ผู้อ่านพร้อมระบุเหตุผลว่า เขาจะไม่ตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ที่ไม่สามารถจำหน่ายได้ในราคา 1 ดอลลาร์ต่อปี