ฤดูกาล 2008–09 ของสโมสรฟุตบอลเคมบริดจ์ ยูไนเต็ด

ฤดูกาล 2008–09 ถือเป็นฤดูกาลที่ 97 ในประวัติศาสตร์ของสโมสรฟุตบอลเคมบริดจ์ ยูไนเต็ด และเป็นปีที่สี่ติดต่อกันที่สโมสรลงแข่งขันในลีกคอนเฟอเรนซ์ เนชันแนล (Conference National) หลังจากที่จบในตำแหน่งรองแชมป์และพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟในฤดูกาลก่อนหน้า สโมสรจึงมีความมุ่งมั่นอย่างยิ่งที่จะกลับเข้าสู่ฟุตบอลลีก (Football League) อีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นในฐานะแชมป์หรือผ่านระบบเพลย์ออฟ

การเปลี่ยนแปลงด้านการจัดการ

สโมสรได้แต่งตั้ง แกรี่ บราบิน (Gary Brabin) ผู้จัดการทีมที่ในขณะนั้นยังไม่เป็นที่รู้จักกว้างขวาง โดยย้ายมาจากเซาธพอร์ต (Southport) พร้อมประสบการณ์การคุมทีมที่ค่อนข้างจำกัด บราบินเข้ามาทำหน้าที่แทน จิมมี่ ควินน์ (Jimmy Quinn) ซึ่งแยกทางกับสโมสรด้วยความยินยอมของทั้งสองฝ่ายหลังจากมีการเจรจาระหว่างควินน์และฟิลลิป ลอว์ ประธานสโมสร

ผลงานในลีกและการแข่งขัน

ในฤดูกาลนี้ เคมบริดจ์ ยูไนเต็ด ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ว่าในช่วงแรกจะยังไม่สามารถไล่ตาม เบอร์ตัน อัลเบียน (Burton Albion) ซึ่งเป็นแชมป์ในฤดูกาลนั้นได้ทัน แต่ในช่วงเดือนสุดท้ายของฤดูกาล ทีมสามารถทำฟอร์มได้อย่างโดดเด่น ประกอบกับการที่ไนเจล คลัฟ ผู้จัดการทีมเบอร์ตัน อัลเบียน ลาออก ทำให้ช่องว่างของคะแนนลดลง

เคมบริดจ์ ยูไนเต็ด มีโอกาสที่จะคว้าแชมป์และเลื่อนชั้นในวันสุดท้ายของฤดูกาล หากพวกเขาสามารถเอาชนะอัลทริงแฮม (Altrincham) ในบ้านได้ แต่ผลการแข่งขันจบลงด้วยการเสมอ ทำให้พวกเขาต้องจบในตำแหน่งรองแชมป์เป็นปีที่สองติดต่อกัน

รอบเพลย์ออฟ

แม้จะพลาดแชมป์ แต่ทีมได้เข้าสู่การแข่งขันรอบเพลย์ออฟที่น่าจดจำ โดยเฉพาะในรอบรองชนะเลิศที่สามารถพลิกสถานการณ์เอาชนะสตีเวเนจ โบโร (Stevenage Borough) 3–0 ในนัดที่สองที่สนามแอบบีย์ สเตเดียม (Abbey Stadium) หลังจากพ่ายแพ้ในนัดแรก อย่างไรก็ตาม ในรอบชิงชนะเลิศ เคมบริดจ์ ยูไนเต็ด พ่ายแพ้ให้กับ ทอร์คีย์ ยูไนเต็ด (Torquay United) ทำให้พลาดโอกาสเลื่อนชั้นอีกครั้ง

บริบททางประวัติศาสตร์

เคมบริดจ์ ยูไนเต็ด ก่อตั้งขึ้นในปี 1912 ในชื่อ แอบบีย์ ยูไนเต็ด (Abbey United) และได้เข้าสู่ฟุตบอลลีกในปี 1970 ช่วงที่ประสบความสำเร็จสูงสุดคือต้นทศวรรษ 1990 ภายใต้การคุมทีมของ จอห์น เบ็ค (John Beck) โดยสามารถคว้าแชมป์ดิวิชัน 3 ในปี 1991 และเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลถ้วย FA Cup สองปีติดต่อกัน (1990 และ 1991)

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นสโมสรประสบภาวะตกต่ำอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถูกลดชั้นลงสู่คอนเฟอเรนซ์ เนชันแนล ในปี 2005 ซึ่งนำไปสู่ปัญหาทางการเงินอย่างรุนแรงจนต้องเข้าสู่กระบวนการบริหารจัดการทรัพย์สิน (Administration) และต้องขายสนามแอบบีย์ สเตเดียม เพื่อรักษาความอยู่รอดของสโมสร

ชุดแข่งขัน

ชุดแข่งขันในฤดูกาลนี้ผลิตโดย Vandanel โดยใช้รูปแบบเดิมจากฤดูกาลก่อนหน้า:

• ชุดเหย้า: เสื้อลายทางสีเหลืองอำพันและดำ
• ชุดเยือน: เสื้อสีขาวและดำ

สโมสรมีผู้สนับสนุนสองรายคือ Global Self Drive สำหรับชุดเหย้า และ Kershaw สำหรับชุดเยือน นอกจากนี้ยังมีการผลิตชุดพิเศษสำหรับนัดชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ ซึ่งเป็นเสื้อสีเหลืองอำพันทั้งหมดพร้อมขลิบสีดำและสนับสนุนโดย Kershaw