บ้านแคสซีย์ มรดกแห่งการต่อสู้เพื่อสิทธิมนุษยชนในฟิลาเดลเฟีย

บ้านแคสซีย์เป็นบ้านประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลแคสซีย์ ตั้งอยู่ที่เลขที่ 243 ถนนเดลานซี ในย่านโซไซตี้ฮิลล์ เมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย บ้านหลังนี้ถูกครอบครองโดยตระกูลแคสซีย์เป็นเวลาถึง 84 ปี (ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1845 จนถึงปี ค.ศ. 1929) ซึ่งตระกูลแคสซีย์เป็นครอบครัวชาวแอฟริกัน-อเมริกันที่มีชื่อเสียงโดดเด่นในด้านการกุศล การต่อสู้เพื่อการเลิกทาส และการสนับสนุนองค์กรด้านการศึกษา สติปัญญา และสาธารณกุศลในท้องถิ่น

ลักษณะของบ้าน

บ้านแคสซีย์ตั้งอยู่ที่เลขที่ 243 ถนนเดลานซี (เดิมคือเลขที่ 63 ถนนยูเนียน) ตรงหัวมุมถนนเอส ฟิลิป ในย่านโซไซตี้ฮิลล์ เมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย โดยตัวอาคารเป็นตึกอิฐสูงสี่ชั้น

ประวัติตระกูลแคสซีย์

โจเซฟ แคสซีย์ (Joseph Cassey, 1789–1848) เดินทางมาถึงฟิลาเดลเฟียจากหมู่เกาะเวสต์อินดีสของฝรั่งเศสก่อนปี ค.ศ. 1808 เขาประสบความสำเร็จในอาชีพช่างตัดผม ช่างทำวิกผม นักปรุงน้ำหอม และผู้ให้กู้ยืมเงิน นอกจากนี้ โจเซฟยังเป็นนักรณรงค์เพื่อการเลิกทาสที่กระตือรือร้น ภรรยาของเขาคือ เอมี่ มาทิลดา วิลเลียมส์ (Amy Matilda Williams, 1809–1875) มาจากครอบครัวชาวแอฟริกัน-อเมริกันที่มีชื่อเสียงในนิวยอร์กซิตี้ โดยบิดาของเธอเป็นศาสนาจารย์เมทอดิสต์เอพิสโกพัลเลียนชั้นนำ

ความสำเร็จและการอุทิศตนเพื่อสังคม

โจเซฟ แคสซีย์ ทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์โดยการซื้อและขายที่ดิน รวมถึงการเป็นเจ้าของบ้านเช่า โดยมีโรเบิร์ต เพอร์วิส เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ ในช่วงทศวรรษ 1820 และ 1830 โจเซฟได้ทำงานบริการชุมชนอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะการมุ่งเน้นไปที่การศึกษาของชาวแอฟริกัน-อเมริกัน เขาเป็นสมาชิกของโบสถ์เซนต์โธมัสบนถนนสายที่ 5

ทายาทตระกูลแคสซีย์

• เรเวอเรนด์ ปีเตอร์ วิลเลียม แคสซีย์ (Rev. Peter William Cassey): เป็นช่างตัดผม ทันตแพทย์ และผู้รักษาด้วยการปล่อยเลือดในฟิลาเดลเฟีย ก่อนจะย้ายไปแคลิฟอร์เนีย เขาได้ก่อตั้งสถาบันฟีนิกโซเนียน (Phoenixonian Institute) ในปี ค.ศ. 1861 ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมแห่งแรกในแคลิฟอร์เนียสำหรับนักเรียนผิวดำ และก่อตั้ง "โบสถ์ของพระคริสต์" (Christ's Church) ในซานฟรานซิสโก นอกจากนี้เขายังช่วยจัดตั้งการประชุมระดับรัฐของพลเมืองผิวสีในแซคราเมนโตในปี ค.ศ. 1865
• อัลเฟรด เอส แคสซีย์ (Alfred S. Cassey): ผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของบิดาในการเป็นผู้นำในกลุ่มชนชั้นนำชาวแอฟริกัน-อเมริกัน เขาเป็นพนักงานไปรษณีย์และนักดนตรี โดยเคยทำงานเป็นช่างปิดทอง ช่างแกะสลัก และช่างเขียนภาพประดับ อัลเฟรดเป็นประธานคนแรกของสมาคมประวัติศาสตร์เนโกรอเมริกัน (American Negro Historical Society) ในปี ค.ศ. 1897 และเป็นผู้ที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ร่วมกับครอบครัวของเขา
• โจเซฟ ซี แคสซีย์ (Joseph C. Cassey): เป็นสมุห์บัญชีหลักให้กับพ่อค้าไม้ชื่อดังในเพนซิลเวเนีย และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักบัญชีและนักธุรกิจที่เก่งที่สุดในสหรัฐอเมริกาในยุคนั้น ต่อมาเขาได้เป็นเจ้าของและบริหารธุรกิจไม้รายใหญ่ในพื้นที่เพน แยัน ทางตะวันตกของนิวยอร์ก
• มาทิลดา ไอเนซ แคสซีย์ (Matilda Inez Cassey): หลานสาวของโจเซฟ ซึ่งเป็นนักเปียโนที่จัดการแสดงคอนเสิร์ตในฟิลาเดลเฟีย และอาศัยอยู่ในบ้านแคสซีย์ตลอดชีวิตของเธอ

บันทึกการถือครองกรรมสิทธิ์

ตามบันทึกกรรมสิทธิ์ โจเซฟ แคสซีย์ ซื้อที่ดินส่วนหลังของทรัพย์สินที่เลขที่ 243 ถนนเดลานซีในปี ค.ศ. 1845 เนื่องจากไม่มีการระบุถึงตัวอาคารในโฉนดฉบับนี้ จึงสันนิษฐานว่าบ้านทรงทรีนิตี้ (Trinity style house) ที่ตั้งตระหง่านอยู่นั้นถูกสร้างขึ้นภายใต้การสนับสนุนของโจเซฟ แคสซีย์

ในปี ค.ศ. 1866 ฟรานซิส แอล แคสซีย์ ได้ซื้อทรัพย์สินทั้งหมดที่เลขที่ 243 ถนนเดลานซี รวมถึงบ้านหลักและบ้านทรีนิตี้อีกสามหลังจากการขายทอดตลาดโดยนายอำเภอ ต่อมาในปี ค.ศ. 1871 ฟรานซิสได้โอนทรัพย์สินนี้ให้แก่ แอบบี เอ แคสซีย์ ภรรยาของอัลเฟรด โดยบันทึกจากสมุดรายนามเมืองฟิลาเดลเฟียระบุว่า อัลเฟรด เอส และแอบบี แคสซีย์ อาศัยอยู่ที่นี่อย่างน้อยตั้งแต่ปี ค.ศ. 1867 ถึงปี ค.ศ. 1903

แอบบีได้มอบทรัพย์สินนี้ให้มาทิลดา ไอเนซ แคสซีย์ ผ่านพินัยกรรม และเมื่อมาทิลดาเสียชีวิต ทรัพย์สินนี้จึงถูกขายออกไปในปี ค.ศ. 1917 โดยส่วนสุดท้ายของทรัพย์สินซึ่งเป็นบ้านทรีนิตี้หลังหนึ่ง ถูกขายโดยเจมส์ จี. เอ. แคสซีย์ ในปี ค.ศ. 1929