เซซาร์ ลัตเตส ผู้ค้นพบอนุภาคไพอนิออนในฟิสิกส์นิวเคลียร์

เซซาร์ ลัตเตส (11 กรกฎาคม 1924 – 8 มีนาคม 2005) เป็นนักฟิสิกส์เชิงทดลองชาวบราซิล ผู้มีชื่อเสียงระดับโลกจากการเป็นหนึ่งในผู้ค้นพบ อนุภาคไพอนิออน (pion) ซึ่งเป็นอนุภาคย่อยของอะตอมที่ประกอบด้วยควาร์กและแอนติควาร์ก งานวิจัยของเขามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาฟิสิกส์อะตอมและฟิสิกส์อนุภาคในยุคปัจจุบัน

ประวัติและการศึกษา

ลัตเตสเกิดในครอบครัวผู้อพยพชาวอิตาลีในเมืองกูรีตีบา รัฐปารานา ประเทศบราซิล เขาเริ่มต้นการศึกษาระดับพื้นฐานในรัฐบ้านเกิด ก่อนจะย้ายไปที่เซาเปาโลเพื่อจบการศึกษาระดับมัธยมปลาย จากนั้นเขาเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยเซาเปาโล (University of São Paulo) และสำเร็จการศึกษาในสาขาคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ในปี 1943

เขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนักฟิสิกส์รุ่นเยาว์ชาวบราซิลที่ทำงานภายใต้การดูแลของอาจารย์ชาวยุโรป เช่น Gleb Wataghin และ Giuseppe Occhialini โดยลัตเตสได้รับการยอมรับว่าเป็นนักเรียนที่โดดเด่นและเป็นนักวิจัยที่กล้าหาญตั้งแต่อายุยังน้อย ในวัย 25 ปี เขาได้ร่วมก่อตั้งศูนย์วิจัยทางฟิสิกส์ของบราซิล (Brazilian Center for Physical Research) ในริโอเดจาเนโร

การค้นพบอนุภาคไพอนิออน

ระหว่างปี 1946 ถึง 1948 ลัตเตสได้มุ่งเน้นการวิจัยรังสีคอสมิก โดยเขาได้เดินทางไปประเทศอังกฤษเพื่อร่วมงานกับ Giuseppe Occhialini และ Cecil Powell ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ H. H. Wills ของมหาวิทยาลัยบริสตอล (University of Bristol)

ที่นั่น ลัตเตสได้ปรับปรุงระนาบอีมัลชันนิวเคลียร์ (nuclear emulsion) ที่ Powell ใช้ โดยการเติมโบรอนลงไป ซึ่งช่วยให้การตรวจจับอนุภาคมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในปี 1947 เขาได้ร่วมกับ Powell, Occhialini และ Hugh Muirhead ในการค้นพบอนุภาคไพอนิออน (หรือ pi meson) ในเชิงทดลอง และในปีเดียวกันนั้น เขาก็ได้กำหนดมวลของอนุภาคชนิดนี้ร่วมกับ Powell และ Occhialini

ความสำเร็จทางวิชาการและการทำงาน

ในเดือนเมษายน 1947 ลัตเตสได้เดินทางไปยังสถานีตรวจอากาศบนยอดเขาชากัลตายา (Chacaltaya) ในประเทศโบลิเวีย ซึ่งมีความสูง 5,200 เมตร เพื่อใช้แผ่นภาพถ่ายบันทึกรังสีและค้นหาเหตุการณ์การสลายตัวของไพอนิออนเพิ่มเติม ต่อมาในปี 1948 ขณะทำงานร่วมกับ Eugene H. Gardner ที่ UC Berkeley เขาได้ตรวจพบการผลิตไพอนิออนแบบสังเคราะห์ในไซโคลตรอนของห้องปฏิบัติการ โดยการยิงอนุภาคอัลฟาเข้าใส่อะตอมของคาร์บอน ซึ่งในขณะนั้นเขามีอายุเพียง 24 ปี

หลังจากนั้น ลัตเตสได้กลับมาเป็นศาสตราจารย์และนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐริโอเดจาเนโร (Federal University of Rio de Janeiro) และศูนย์วิจัยทางฟิสิกส์ของบราซิล ก่อนจะย้ายกลับมาที่มหาวิทยาลัยเซาเปาโล และต่อมาในปี 1967 เขาได้ร่วมก่อตั้งสถาบันฟิสิกส์ "Gleb Wataghin" ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐคัมพินัส (Unicamp) และดำรงตำแหน่งประธานภาควิชารังสีคอสมิก โครโนโลยี พลังงานสูง และเลปตอน

มรดกทางวิทยาศาสตร์

เซซาร์ ลัตเตส เป็นหนึ่งในนักฟิสิกส์ชาวบราซิลที่ได้รับการยอมรับและยกย่องมากที่สุด งานของเขาวางรากฐานสำคัญให้กับฟิสิกส์อะตอม และเขายังเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญเบื้องหลังการก่อตั้งสภาวิจัยแห่งชาติของบราซิล (CNPq) ซึ่งฐานข้อมูลวิทยาศาสตร์แห่งชาติของบราซิลได้รับชื่อว่า "แพลตฟอร์มลัตเตส" (Lattes Platform) เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้วิจัยหลักและผู้เขียนคนแรกของบทความในวารสาร Nature ที่บรรยายถึงไพอนิออน แต่ Cecil Powell ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 1950 เพียงผู้เดียว เนื่องจากนโยบายของคณะกรรมการโนเบลในขณะนั้น (จนถึงปี 1960) ที่จะมอบรางวัลให้แก่หัวหน้ากลุ่มวิจัยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ลัตเตสได้รับรางวัล TWAS Prize ในปี 1987 และมหาวิทยาลัย Unicamp ได้ตั้งชื่อห้องสมุดกลางของตนตามชื่อของเขาหลังการเสียชีวิต