ชาร์ลส์ คาลมส์ ผู้ก่อตั้งอาณาจักรค้าปลีกเครื่องใช้ไฟฟ้า Dixons

ชาร์ลส์ คาลมส์ (Charles Kalms, ค.ศ. 1897–1978) เป็นนักธุรกิจค้าปลีกชาวอังกฤษ ผู้ก่อตั้งเครือข่ายร้าน Dixons ซึ่งต่อมาได้ขยายตัวจนกลายเป็นเครือข่ายร้านค้าปลีกเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร

จุดเริ่มต้นของธุรกิจและการก่อตั้ง

ก่อนที่จะเข้าสู่ธุรกิจค้าปลีก คาลมส์เคยทำงานขายพื้นที่โฆษณาบนรถไฟใต้ดินลอนดอน ซึ่งที่นั่นเขาได้พบกับ ไมเคิล มินเดล (Michael Mindel) ผู้ซึ่งมีสตูดิโอถ่ายภาพขนาดเล็กบนถนนออกซ์ฟอร์ด (Oxford Street) และมีความต้องการที่จะขยายธุรกิจ ทั้งสองจึงร่วมกันก่อตั้งบริษัทในรูปแบบบริษัทเอกชนภายใต้ชื่อ Dixon Studios Limited โดยจดทะเบียนบริษัทเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม ค.ศ. 1937 ด้วยทุนจดทะเบียน 100 ปอนด์

คาลมส์เปิดสตูดิโอถ่ายภาพแห่งแรกของ Dixons ที่เลขที่ 32 ถนนไฮสตรีท เมืองเซาเธนด์-ออน-ซี (Southend-on-Sea) โดยชื่อ "Dixons" ถูกเลือกใช้เนื่องจากข้อจำกัดของหน้าร้านที่สามารถรองรับตัวอักษรได้ไม่เกิน 6 ตัว ซึ่งชื่อนี้สั้นพอที่จะติดตั้งบนป้ายหน้าร้านได้พอดี

การเติบโตในช่วงสงครามและวิกฤตหลังสงคราม

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ธุรกิจของ Dixons เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากความต้องการถ่ายภาพพอร์ตเทรตเพิ่มสูงขึ้น โดยเฉพาะจากเหล่าทหารและครอบครัว ทำให้บริษัทสามารถขยายสาขาได้ถึง 7 แห่งในพื้นที่ลอนดอน

อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ตลาดการถ่ายภาพพอร์ตเทรตหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้บริษัทต้องลดขนาดลงจนเหลือสตูดิโอเพียงแห่งเดียวที่เมืองเอ็ดจ์แวร์ (Edgware) ทางตอนเหนือของลอนดอน

การปรับตัวสู่การค้าปลีกอุปกรณ์ถ่ายภาพและเครื่องใช้ไฟฟ้า

ในปี ค.ศ. 1948 สแตนลีย์ คาลมส์ (Stanley Kalms) บุตรชายของชาร์ลส์และซาร่า "ซิสซี่" ชลากมัน (Sarah "Cissie" Shlagman) ได้เข้าร่วมธุรกิจในวัย 16 ปี สแตนลีย์ได้เล็งเห็นถึงความสนใจในการถ่ายภาพของผู้คนในยุคหลังสงคราม จึงเริ่มนำอุปกรณ์ถ่ายภาพทั้งมือหนึ่งและมือสองมาโฆษณาผ่านสื่อสิ่งพิมพ์ท้องถิ่นและระดับชาติ

กลยุทธ์นี้เป็นรากฐานสำคัญในการสร้างแผนกสั่งซื้อทางไปรษณีย์ (Mail Order) และการนำระบบผ่อนชำระแบบ "กำหนดเงื่อนไขเองได้" (Make your own terms hire-purchase agreements) มาใช้ ซึ่งส่งผลให้จำนวนสาขาค้าปลีกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และทำให้ Dixons Photographic Limited กลายเป็นผู้ค้าปลีกอุปกรณ์ถ่ายภาพรายใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร

บทบาทในช่วงปลายชีวิต

ในปี ค.ศ. 1971 ชาร์ลส์ คาลมส์ ได้ก้าวลงจากตำแหน่งประธานบริษัท โดยมีสแตนลีย์ บุตรชายขึ้นดำรงตำแหน่งแทน ส่วนชาร์ลส์ได้รับตำแหน่งประธานกิตติมศักดิ์ (Life President) ของกลุ่มบริษัทจนกระทั่งเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1978