ปัญหาเขตจำกัดความเร็ว (Slow Zones) ของรถไฟ Chicago L

เขตจำกัดความเร็ว (Slow Zones) ในระบบรถไฟ Chicago L เป็นปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำซาก โดยหมายถึงช่วงของรางรถไฟที่ขบวนรถจำเป็นต้องลดความเร็วในการขับเคลื่อนลงเนื่องจากสาเหตุต่างๆ เช่น คุณภาพของรางที่เสื่อมโทรม, ปัญหาด้านโครงสร้าง (เช่น หินรองรางอุดตัน, กำแพงกันดินคอนกรีตชำรุด, หรือหมอนรองรางไม้ผุพัง), ปัญหาด้านสัญญาณไฟ, พลังงานไม่เพียงพอ รวมถึงการก่อสร้างที่เกิดขึ้นบนหรือใกล้กับเส้นทางเดินรถ

สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของเขตจำกัดความเร็วคือสภาพรางที่เสื่อมโทรม ตามมาด้วยปัญหาสัญญาณไฟและการก่อสร้างตามลำดับ ข้อมูล ณ วันที่ 1 พฤษภาคม 2026 พบว่ามีเขตจำกัดความเร็วรวมระยะทาง 202,961 ฟุต (61,863 เมตร) หรือคิดเป็น 17.1% ของระบบทั้งหมด

ประวัติความเป็นมา

เมื่อ CTA เริ่มเผยแพร่รายงานเขตจำกัดความเร็วครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม 2005 พบว่ามีเขตจำกัดความเรวยาว 108,360 ฟุต (33,030 เมตร) หรือประมาณ 8.5% ของระบบ ต่อมาในปี 2019 ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเป็น 153,970 ฟุต (46,930 เมตร) หรือประมาณ 13.1%

เหตุการณ์รถไฟชนกันในปี 2023 ส่งผลให้สาย Yellow Line ต้องถูกกำหนดเป็นเขตจำกัดความเร็ว เพิ่มระยะทางอีก 35,156 ฟุต (10,716 เมตร) และในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 เขตจำกัดความเร็วพุ่งสูงถึง 351,542 ฟุต (107,150 เมตร) ซึ่งคิดเป็นกว่า 30% ของระบบทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ในเดือนเมษายน 2025 เขตจำกัดความเร็วในสาย Yellow Line ได้ถูกยกเลิก และในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน ระยะทางลดลงเหลือ 212,547 ฟุต (64,784 เมตร) หรือ 18.5% และลดลงอย่างต่อเนื่องจนถึงเดือนเมษายน 2026 ซึ่งเหลือเพียง 202,961 ฟุต (61,863 เมตร) ซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุดนับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2023

การดำเนินงานและระดับความเร็ว

เขตจำกัดความเร็วแต่ละแห่งส่งผลกระทบต่อความเร็วของรถไฟไม่เท่ากัน โดยแบ่งระดับความรุนแรงได้ดังนี้:

• ระดับน้อย: จำกัดความเร็วที่ 35 ไมล์ต่อชั่วโมง (56 กม./ชม.)
• ระดับปานกลาง: จำกัดความเร็วที่ 25 ไมล์ต่อชั่วโมง (40 กม./ชม.)
• ระดับรุนแรง: จำกัดความเร็วที่ 15 ไมล์ต่อชั่วโมง (24 กม./ชม.)

ในบางพื้นที่ แม้ว่าขีดจำกัดความเร็วอย่างเป็นทางการจะอยู่ที่ 15 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ในความเป็นจริงรถไฟมักจะวิ่งด้วยความเร็วไม่เกิน 6 ไมล์ต่อชั่วโมง (9.7 กม./ชม.)

โครงการแก้ไขปัญหา

โครงการ Red-Purple Modernization

เป็นโครงการที่ใหญ่ที่สุดของ CTA เพื่อจัดการกับเขตจำกัดความเร็ว โดยมีเป้าหมายในการเปลี่ยนราง สถานี สะพานยกระดับ และระบบสัญญาณไฟที่ล้าสมัยทั้งหมดทางตอนเหนือของ Belmont บนเส้นทาง North Side Main Line ซึ่งให้บริการสาย Red และ Purple โดยระยะที่ 1 เสร็จสิ้นในปี 2025 และระยะที่ 2 อยู่ในขั้นตอนการวางแผน

โครงการปรับปรุงสาย Forest Park Branch

สาย Forest Park ของ Blue Line เป็นเส้นทางที่ประสบปัญหาความล่าช้าอย่างมาก โดยกว่า 80% ของรางถูกจัดเป็นเขตจำกัดความเร็ว โครงการปรับปรุงแบ่งออกเป็น 4 ระยะ:

• ระยะที่ 1: เปลี่ยนรางระหว่างสถานี LaSalle และ Illinois Medical District (ดำเนินการระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงตุลาคม 2023)
• ส่วนเพิ่มเติม: จะมีการเปลี่ยนรางระหว่างสถานี Kedzie และ Pulaski ในปี 2027
• ระยะที่ 2-4: ปัจจุบันถูกระงับไว้เพื่อรอการปรับปรุงทางด่วน Eisenhower Expressway ซึ่งเป็นที่ตั้งของเส้นทางรถไฟ โดย CTA หวังจะใช้เงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางร่วมกับการก่อสร้างทางด่วนของ IDOT