วงศ์ย่อย Colubrinae กลุ่มงูที่หลากหลายที่สุดในโลก

Colubrinae เป็นวงศ์ย่อยของงูที่จัดอยู่ในวงศ์ Colubridae ซึ่งเป็นวงศ์ของงูที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก วงศ์ย่อยนี้ประกอบด้วยสกุล (genus) และชนิด (species) จำนวนมาก แม้ว่าแหล่งข้อมูลทางอนุกรมวิธานจะมีความเห็นที่แตกต่างกันในเรื่องจำนวนที่แน่นอน แต่ข้อมูลจาก Reptile Database ณ เดือนกันยายน 2019 ระบุว่ามีงูในวงศ์ย่อยนี้ถึง 717 ชนิด ใน 92 สกุล

Colubrinae ถือเป็นวงศ์ย่อยที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองของวงศ์ Colubridae รองจากวงศ์ย่อย Dipsadinae โดยงูหลายชนิดที่ผู้คนคุ้นเคยจัดอยู่ในกลุ่มนี้ เช่น งูสิง (Rat snakes), งูคิงสเนก (King snakes), งูมิลค์สเนก (Milk snakes), งูเถา (Vine snakes) และงูอินดิโก (Indigo snakes)

การกระจายพันธุ์

งูในวงศ์ย่อย Colubrinae มีการกระจายพันธุ์อยู่ทั่วโลก โดยพบความหลากหลายของชนิดพันธุ์สูงที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ, เอเชีย, แอฟริกาตอนเหนือ และตะวันออกกลาง ในขณะที่ในทวีปยุโรป, อเมริกาใต้, ออสเตรเลีย และแอฟริกาตอนใต้ จะพบงูในกลุ่มนี้ในจำนวนที่น้อยกว่า ส่วนในมาดากัสการ์, หมู่เกาะแคริบเบียน และหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกนั้นไม่พบงูในวงศ์ย่อยนี้เลย

ลักษณะทางสัณฐานวิทยาและนิเวศวิทยา

งูในกลุ่ม Colubrinae มีความหลากหลายทางสัณฐานวิทยาและนิเวศวิทยาอย่างยิ่ง โดยสามารถแบ่งกลุ่มตามลักษณะการดำรงชีวิตได้ดังนี้:

• กลุ่มที่อาศัยบนบก (Terrestrial): เป็นกลุ่มที่พบได้ทั่วไปที่สุด
• กลุ่มที่ขุดรูอยู่ใต้ดิน (Fossorial): เช่น สกุล Tantilla
• กลุ่มที่อาศัยบนต้นไม้ (Arboreal): เช่น สกุล Oxybelis

ที่น่าสนใจคือ ในวงศ์ย่อยนี้ไม่มีกลุ่มที่อาศัยอยู่ในน้ำอย่างแท้จริง (Truly aquatic) นอกจากนี้ยังมีงูที่มีความสามารถในการรัดเหยื่อที่ทรงพลัง (Constrictors) เช่น สกุล Pantherophis, Pituophis และ Lampropeltis รวมถึงงูบางชนิดที่มีพิษรุนแรงพอที่จะทำให้มนุษย์เสียชีวิตได้ เช่น งูบูมสแลนก์ (Boomslangs - Dispholidus) และงูไม้ (Twigsnakes - Thelotornis)

การจำแนกทางอนุกรมวิธาน

Colubrinae เป็นหนึ่งในหลายวงศ์ย่อยภายในวงศ์ Colubridae โดยมีสายวิวัฒนาการที่เชื่อมโยงกับวงศ์ย่อยอื่นๆ เช่น Sibynophiinae, Natricinae, Pseudoxenodontinae และ Dipsadinae

ภายในวงศ์ย่อย Colubrinae นักวิทยาศาสตร์พบว่าสกุลและชนิดต่างๆ แบ่งออกเป็น 5 กลุ่มวิวัฒนาการหลัก (Radiations) ซึ่งมีความคล้ายคลึงกันในด้านนิเวศวิทยาและการกระจายพันธุ์ทางภูมิศาสตร์ โดยกลุ่มเหล่านี้สอดคล้องกับชื่อเผ่า (Tribe) ที่เคยใช้ในอดีต ได้แก่:

• Sonorini
• Colubrini
• Boigini/Lycodontini
• Dispholidini
• Lampropeltini

สกุล Coluber เป็นสกุลต้นแบบ (Type genus) ของทั้งวงศ์ย่อย Colubrinae และวงศ์ Colubridae และเป็นพื้นฐานของชื่อ Colubroidea นอกจากนี้ Coluber ยังเป็นหนึ่งในเพียงสามสกุลของงูที่ตั้งชื่อโดย คาร์ล ลินเนียส (Carl Linnaeus) ที่ยังคงถูกนำมาใช้ในปัจจุบัน