จดหมายของโคลัมบัส การประกาศการค้นพบทวีปอเมริกา

จดหมายที่เขียนโดย คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1493 เป็นเอกสารสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่เป็นการประกาศการสิ้นสุดการเดินทางครั้งแรกข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเริ่มต้นในปี ค.ศ. 1492 และนำไปสู่การค้นพบทวีปอเมริกา

การเขียนและการเผยแพร่

จดหมายฉบับนี้เขียนขึ้นขณะที่โคลัมบัสอยู่บนเรือ Niña ในระหว่างการเดินทางกลับสเปน โดยมีการเพิ่มส่วนท้าย (postscript) เมื่อเขาเดินทางถึงลิสบอนในวันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 1493 จากนั้นเขาได้ส่งสำเนาจดหมายสองฉบับไปยังราชสำนักสเปน

หลังจากโคลัมบัสกลับถึงสเปน ข่าวการค้นพบนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วยุโรปอย่างรวดเร็วผ่านการพิมพ์ โดยมีฉบับภาษาสเปนพิมพ์ในบาร์เซโลนาช่วงต้นเดือนเมษายน ค.ศ. 1493 และฉบับภาษาละตินพิมพ์ในโรมช่วงเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1493 ฉบับภาษาละตินนี้ได้รับการแปลและพิมพ์ซ้ำในหลายเมือง เช่น บาเซิล ปารีส และแอนต์เวิร์ป ภายในปีแรกของการเดินทางกลับ

เนื้อหาของจดหมาย

ในจดหมาย โคลัมบัสอ้างว่าเขาได้ค้นพบและยึดครองกลุ่มเกาะในมหาสมุทรอินเดียทางทิศตะวันตกของเอเชีย โดยที่เขาไม่ทราบว่าตนเองได้พบกับทวีปใหม่ ซึ่งเขาได้บรรยายบรรยากาศของเกาะฮิสปันโยลาและคิวบา โดยเน้นย้ำถึงความมั่งคั่งและความอุดมสมบูรณ์ของดินแดนนั้น และเสนอว่าแผ่นดินใหญ่ของจีนอาจอยู่ใกล้เคียง

นอกจากนี้ เขายังได้บรรยายถึงชาวพื้นเมือง (ซึ่งเขาเรียกว่า "อินเดียน") โดยเน้นว่าพวกเขาเป็นคนสุภาพและง่ายต่อการเปลี่ยนศาสนาเป็นคาทอลิก อย่างไรก็ตาม จดหมายยังระบุถึงข่าวลือเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ที่ดุร้ายและกินคนในพื้นที่ (ซึ่งน่าจะเป็นชาวคาริบ) แม้ว่าโคลัมบัสจะปฏิเสธว่าเรื่องนี้เป็นเพียงตำนาน

ความสำคัญทางประวัติศาสตร์

จดหมายของโคลัมบัสกลายเป็น "หนังสือขายดี" ในยุคสมัยนั้น โดยคาดว่ามีการพิมพ์ซ้ำถึง 3,000 ฉบับระหว่างปี ค.ศ. 1493 ถึง 1500 โดยเฉพาะในอิตาลี การแพร่กระจายอย่างรวดเร็วนี้เป็นผลมาจากนวัตกรรมของเครื่องพิมพ์ ซึ่งทำให้จดหมายฉบับนี้สร้างการรับรู้ครั้งแรกของสาธารณชนต่อดินแดนที่ค้นพบใหม่

จนกระทั่งมีการค้นพบสมุดบันทึกการเดินทางของโคลัมบัสในศตวรรษที่ 19 จดหมายฉบับนี้เป็นหลักฐานโดยตรงเพียงชิ้นเดียวที่บันทึกประสบการณ์การเดินทางครั้งแรกของเขา

สรุปการเดินทางกลับ

วันที่	เหตุการณ์สำคัญ
15 มกราคม 1493	ออกเดินทางกลับสเปนจากดินแดนใหม่บนเรือ Niña
4 มีนาคม 1493	4 มีนาคม 1493	แวะพักที่ลิสบอน ประเทศโปรตุเกส เนื่องจากพายุ
15 มีนาคม 1493	เดินทางถึง Palos de la Frontera ประเทศสเปน

โคลัมบัสได้ใช้จดหมายฉบับนี้เพื่อโน้มน้าวให้กษัตริย์เฟอร์ดินานด์ที่ 2 แห่งอารากอน และสมเด็จพระราชินีอิซาเบลลาที่ 1 แห่งคาสตีล สนับสนุนการเดินทางครั้งที่สองที่ใหญ่กว่าเดิม เพื่อนำความมั่งคั่งมหาศาลกลับมาสู่สเปน