Compact of Free Association ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และรัฐอิสระในแปซิฟิก

Compact of Free Association (COFA) หรือ ข้อตกลงความร่วมมือแบบอิสระ คือข้อตกลงระหว่างประเทศที่กำหนดความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและรัฐอิสระสามแห่งในมหาสมุทรแปซิฟิก ได้แก่ สหพันธรัฐไมโครนีเซีย (FSM), สาธารณรัฐหมู่เกาะมาร์แชลล์ (RMI) และ สาธารณรัฐปาเลา ซึ่งรัฐเหล่านี้มักถูกเรียกว่า Freely Associated States (FASs)

ความเป็นมาและจุดเริ่มต้น

รัฐเหล่านี้ ร่วมกับเครือจักรภพนอร์ทเทิร์นมาเรียนาไอส์แลนด์ เดิมทีเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนในความดูแลของสหประชาชาติ (Trust Territory of the Pacific Islands) ซึ่งบริหารจัดการโดยกองทัพเรือสหรัฐฯ (ปี 1947-1951) และกระทรวงมหาดไทยสหรัฐฯ (ปี 1951-1986) ต่อมาได้มีการจัดทำข้อตกลง COFA เพื่อส่งเสริมการพัฒนาของประชาชนในดินแดนเหล่านี้ให้ก้าวไปสู่การปกครองตนเองหรือเอกราช

ข้อกำหนดด้านเศรษฐกิจ

สหรัฐฯ ให้การสนับสนุนทางการเงินที่รับประกันไว้เป็นระยะเวลา 15 ปี โดยบริหารจัดการผ่านสำนักงานกิจการเกาะ (Office of Insular Affairs) นอกจากนี้ รัฐอิสระเหล่านี้ยังได้รับสิทธิ์ให้เข้าถึงโปรแกรมภายในประเทศของสหรัฐฯ เช่น:

• โปรแกรมการตอบสนองและฟื้นฟูภัยพิบัติของ FEMA
• โปรแกรมการศึกษา เช่น ทุนการศึกษา Pell Grant
• บริการจากหน่วยงานงานของสหรัฐฯ เช่น บริการไปรษณีย์สหรัฐฯ (USPS), กองการบินพลเรือน (FAA) และบรรษัทประกันเงินฝาก (FDIC)

นอกจากนี้ พลเมืองของรัฐอิสระเหล่านี้สามารถอาศัยและทำงานในสหรัฐอเมริกาได้โดยไม่ต้องมีวีซ่า และในทางกลับกัน พลเมืองสหรัฐฯ และคู่สมรสสามารถอาศัยและทำงานในรัฐอิสระเหล่านี้ได้เช่นกัน

ข้อกำหนดด้านการทหารและความมั่นคง

ภายใต้ข้อตกลง COFA สหรัฐอเมริกาได้รับสิทธิ์ในการดำเนินงานของกองทัพในพื้นที่ของรัฐอิสระเหล่านี้ และสามารถร้องขอที่ดินเพื่อสร้างฐานทัพ โดยมีเงื่อนไขว่าสหรัฐฯ จะเป็นผู้รับผิดชอบในการปกป้องประเทศพันธมิตรเหล่านี้ และบริหารจัดการสนธิสัญญาด้านการป้องกันประเทศในระดับสากล

มีข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับการใช้อาวุธ โดยในปาเลา สหรัฐฯ ไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้อาวุธนิวเคลียร์ เคมี หรือชีวภาพ และในหมู่เกาะมาร์แชลล์และไมโครนีเซีย ห้ามมิให้มีการเก็บรักษาอาวุธดังกล่าว เว้นแต่ในกรณีฉุกเฉินระดับชาติ หรือเพื่อป้องกันการโจมตีสหรัฐฯ หรือรัฐอิสระเหล่านั้น

การเข้าร่วมกองทัพสหรัฐฯ

พลเมืองของรัฐอิสระเหล่านี้สามารถเข้าร่วมรับราชการในกองทัพสหรัฐฯ ได้ ซึ่งมีอัตราการสมัครใจเข้าเป็นทหารในระดับที่สูงมาก ตัวอย่างเช่น ในปี 2008 สหพันธรัฐไมโครนีเซียมีอัตราการสมัครทหารต่อหัวสูงกว่ารัฐใดๆ ในสหรัฐอเมริกา

การต่ออายุข้อตกลงในศตวรรษที่ 21

ในปี 2003 ได้มีการต่ออายุข้อตกลงกับ RMI และ FSM เป็นเวลา 20 ปี โดยมีการจัดสรรงบประมาณสนับสนุนจำนวน 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีการจัดสรรงบประมาณ "Compact Impact" เพื่อช่วยเหลือรัฐและดินแดนของสหรัฐฯ เช่น กวม และฮาวาย ในการดูแลผู้อพยพจากรัฐอิสระเหล่านี้