เดวิด ฮิลลิส นักชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการผู้ทรงอิทธิพล

เดวิด มาร์ค ฮิลลิส (David Mark Hillis) เกิดเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม ค.ศ. 1958 เป็นนักชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการชาวอเมริกัน และเป็นศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาตำแหน่ง Alfred W. Roark Centennial Professor ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสแห่งออสติน (University of Texas at Austin) เขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางจากการศึกษาเรื่องวิวัฒนาการโมเลกุล, สายวิวัฒนาการ (phylogeny), และอนุกรมวิธานของสัตว์มีกระดูกสันหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาเป็นผู้สร้าง Hillis Plot ซึ่งเป็นแผนผังแสดงสายวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกที่ได้รับความนิยมอย่างมาก

ประวัติวัยเด็กและการศึกษา

เดวิด ฮิลลิส เกิดที่เมืองโคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์ก ในปี ค.ศ. 1958 เป็นบุตรของ วิลเลียม ฮิลลิส นักระบาดวิทยา และ อารีจี บริกส์ ฮิลลิส นักชีวสถิติ ในช่วงวัยเด็ก เขาได้ใช้ชีวิตอยู่ในหลายประเทศ ได้แก่ เดนมาร์ก, คองโกเบลเยียม, อินเดีย และสหรัฐอเมริกา ซึ่งประสบการณ์เหล่านี้ส่งผลให้เขามีความสนใจในด้านชีววิทยาและความหลากหลายทางชีวภาพ

การศึกษา

• ปริญญาตรี: จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเบย์เลอร์ (Baylor University) ในปี ค.ศ. 1980 ด้วยวุฒิ B.S. ด้านชีววิทยา
• ปริญญาโทและเอก: จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแคนซัส (University of Kansas) ในปี ค.ศ. 1983, 1984 และ 1985 โดยได้รับวุฒิ M.S., Ph.M. และ Ph.D. ในสาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพ โดยเชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการโมเลกุลและอนุกรมวิธาน

งานวิจัยและผลงานทางวิชาการ

ในช่วงระหว่างการศึกษา ฮิลลิสได้พัฒนาแนวทางทางโมเลกุลเพื่อสร้างแผนผังสายวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต โดยเน้นไปที่ความสัมพันธ์ของสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเป็นหลัก นอกจากนี้ เขายังมีส่วนร่วมสำคัญในการสร้างความเข้าใจเรื่องการผสมข้ามสายพันธุ์ (hybridization), กระบวนการทางโมเลกุลของการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการ และการวิเคราะห์ทางสถิติของสายวิวัฒนาการทางชีวภาพ

เขาได้ดำรงตำแหน่งอาจารย์ผู้ช่วยที่มหาวิทยาลัยไมอามี (University of Miami) ระหว่างปี ค.ศ. 1985 ถึง 1987 ก่อนจะย้ายมาที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสแห่งออสตินในปี ค.ศ. 1987

ความสำเร็จและตำแหน่งทางวิชาการ

ฮิลลิสได้รับรางวัล Presidential Young Investigator Award จากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSF) และได้รับตำแหน่งศาสตราจารย์ Alfred W. Roark Centennial Professorship ในปี ค.ศ. 1992

เขาเป็นผู้ร่วมเขียนหนังสือ Molecular Systematics ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาสาขาการวิเคราะห์สายวิวัฒนาการ และเป็นผู้ร่วมเขียนตำราชีววิทยาสำหรับวิทยาลัยสองเล่ม ได้แก่ Life: The Science of Biology และ Principles of Life

นอกจากนี้ เขายังได้รับทุน MacArthur Fellowship ในปี ค.ศ. 1999 และได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของ American Academy of Arts and Sciences ในปี ค.ศ. 2000 และสมาชิกของ United States National Academy of Sciences ในปี ค.ศ. 2008

เกียรติยศและการยอมรับ

เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่เดวิด ฮิลลิส มีสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกหลายชนิดที่ถูกตั้งชื่อตามเขา ได้แก่:

• ซาลาแมนเดอร์แคระฮิลลิส (Hillis's Dwarf Salamander): Eurycea hillisi จากสหรัฐอเมริกาตะวันออกเฉียงใต้
• กบสายน้ำฮิลลิส (Hillis's Stream Treefrog): Hyloscirtus hillisi จากประเทศเอกวาดอร์
• กบพุ่มไม้ฮิลลิส (Hillis's Bush Frog): Raorchestes hillisi จากประเทศจีน
• กิ้งก่าไม้ฮิลลิส (Hillis's Sticklizard): Pholidobolus hillisi จากประเทศเอกวาดอร์
• กบเลโอพาร์ดอากาปุลโก (Acapulco Leopard Frog): Rana hillisi จากประเทศเอกวาดอร์