Deposition (law) การให้ปากคำนอกศาลเพื่อการค้นหาข้อเท็จจริง

ในทางกฎหมายของสหรัฐอเมริกา หรือที่เรียกว่า examination for discovery ในกฎหมายของแคนาดา Deposition คือการนำคำให้การด้วยวาจาของพยานภายใต้คำสาบาน ซึ่งกระทำนอกศาล เพื่อนำมาบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร (transcript) สำหรับใช้ในชั้นศาลในภายหลัง หรือเพื่อวัตถุประสงค์ในการค้นหาข้อเท็จจริง (discovery purposes)

โดยปกติแล้ว การทำ Deposition จะดำเนินการโดยทนายความของคู่ความ โดยไม่มีผู้พิพากษาควบคุมการซักถาม ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญในกระบวนการยุติธรรมทางแพ่งของประเทศในกลุ่ม Common Law

ประวัติความเป็นมาของ Deposition

การให้ปากคำเริ่มต้นจากการใช้ written interrogatories หรือการตอบคำถามเป็นลายลักษณ์อักษรในช่วงกลางศตวรรษที่ 15 ในศาลอังกฤษ ซึ่งในสมัยนั้นกระบวนการมีความแตกต่างจากปัจจุบันอย่างมาก ดังนี้:

• พยานจะตอบคำถามที่ถูกอ่านโดยเจ้าหน้าที่ศาลในห้องปิด โดยไม่มีทนายความหรือคู่ความอยู่ด้วย
• คำตอบของพยานจะไม่ถูกบันทึกแบบคำต่อคำ แต่จะถูกสรุปเป็นเรื่องราวโดยเจ้าหน้าที่
• เอกสารที่ได้จะถูกเก็บเป็นความลับจนกว่าจะถึงเวลาพิจารณาคดี

ต่อมาในต้นศตวรรษที่ 19 รัฐนิวยอร์กได้เริ่มพัฒนารูปแบบการซักถามด้วยวาจา (oral examination) โดยอนุญาตให้ทนายความสามารถซักถามพยานได้แบบเรียลไทม์ตามคำตอบที่พยานให้ ซึ่งทำให้กระบวนการมีความโปร่งใสมากขึ้นและนำไปสู่รูปแบบการทำ Deposition ที่ใช้กันแพร่หลายในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาในปัจจุบัน

ความแตกต่างในแต่ละประเทศ

แคนาดา (Canada)

ในแคนาดา กระบวนการนี้เรียกว่า examination for discovery ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับสหรัฐอเมริกา แต่มีข้อแตกต่างบางประการ เช่น ทนายความของพยานสามารถขอให้พิจารณาคำถามบางข้อ "ภายหลัง" (under advisement) เพื่อชะลอการตอบคำถามได้โดยไม่ต้องยื่นคำคัดค้านอย่างเป็นทางการ

นอกจากนี้ ในบางมณฑล เช่น ออนแทรีโอ และบริติชโคลัมเบีย ได้มีการจำกัดเวลาในการซักถาม (เช่น จำกัดที่ 7 ชั่วโมงต่อฝ่าย) เพื่อลดค่าใช้จ่ายและระยะเวลาที่สิ้นเปลือง

จีน (China)

ในสาธารณรัฐประชาชนจีน การทำ Deposition เพื่อนำไปใช้ในศาลต่างประเทศนั้นถือเป็นเรื่องที่ผิดกฎหมายโดยทั่วไป

สหรัฐอเมริกา (United States)

คำว่า Deposition เป็นคำศัพท์มาตรฐานที่ใช้ในศาลรัฐบาลกลาง (Federal Courts) และศาลรัฐส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา โดยเป็นเครื่องมือหลักในขั้นตอนการค้นหาพยานหลักฐาน (Discovery phase) ก่อนการเริ่มพิจารณาคดี