ไดเรกต์ เอนเนอร์จี (Direct Energy)

ไดเรกต์ เอนเนอร์จี (Direct Energy LP) เป็นบริษัทผู้ค้าปลีกพลังงานและบริการด้านพลังงานรายใหญ่ในอเมริกาเหนือ โดยดำเนินธุรกิจครอบคลุมทั้งในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1986 ณ เมืองโตรอนโต ประเทศแคนาดา ปัจจุบันมีฐานลูกค้ามากกว่า 4 ล้านราย และดำเนินงานในฐานะบริษัทในเครือของ NRG Energy

ประวัติและการเติบโตขององค์กร

ไดเรกต์ เอนเนอร์จี เริ่มต้นจากการเป็นผู้ค้าปลีกพลังงานที่เน้นการแข่งขันในโตรอนโต ต่อมาในปี ค.ศ. 2000 บริษัทถูกซื้อกิจการโดย Centrica ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ British Gas ผู้ค้าปลีกพลังงานรายใหญ่จากสหราชอาณาจักร

การขยายธุรกิจและบริการเสริม

ในปี ค.ศ. 2010 บริษัทได้เข้าซื้อกิจการ Clockwork Home Services ซึ่งทำให้ไดเรกต์ เอนเนอร์จี กลายเป็นผู้ค้าปลีกพลังงานและบริการด้านบ้านรายใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ โดยครอบคลุมแบรนด์บริการเฉพาะทาง เช่น One Hour Air Conditioning & Heating, Benjamin Franklin Plumbing และ Mister Sparky ซึ่งเชี่ยวชาญด้านระบบประปา ไฟฟ้า และระบบปรับอากาศ

นอกจากนี้ บริษัทยังได้ลงทุนในสินทรัพย์ต้นน้ำ (Upstream assets) เช่น การสำรองก๊าซและโรงไฟฟ้า รวมถึงการทำสัญญาซื้อขายไฟฟ้าในระยะยาวจากฟาร์มกังหันลม 5 แห่งในรัฐเท็กซัส และดำเนินงานบ่อน้ำมันและก๊าซธรรมชาติประมาณ 4,600 บ่อในรัฐแอลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา

การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและการควบรวมกิจการ

ในปี ค.ศ. 2012 ไดเรกต์ เอนเนอร์จี ได้ย้ายสำนักงานใหญ่จากโตรอนโตไปยังเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส และเข้าซื้อกิจการ Energetix และ NYSEG Solutions จาก Iberdrola USA

ในช่วงปี ค.ศ. 2014 บริษัทได้สร้างพันธมิตรทางธุรกิจกับ Nest Labs และ SmartThings เพื่อนำเทคโนโลยีสมาร์ทเทอร์โมสแตท (Smart Thermostat) และระบบบ้านอัจฉริยะมาใช้ เพื่อช่วยให้ผู้บริโภคสามารถตรวจสอบและเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานภายในที่พักอาศัยได้ดียิ่งขึ้น

ต่อมาในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2020 NRG Energy และ Centrica ได้บรรลุข้อตกลงให้ NRG เข้าซื้อกิจการไดเรกต์ เอนเนอร์จี ด้วยมูลค่า 3.625 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และการควบรวมกิจการเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 5 มกราคม ค.ศ. 2021

ผลิตภัณฑ์และขอบเขตการให้บริการ

ในสหรัฐอเมริกา ไดเรกต์ เอนเนอร์จี ให้บริการครอบคลุม 46 รัฐและเขตโคลัมเบีย โดยมีตลาดหลักอยู่ในรัฐเท็กซัส โอไฮโอ มิชิแกน อิลลินอยส์ และเพนซิลเวเนีย สำหรับในแคนาดา บริษัทดำเนินงานในหลายมณฑล รวมถึงออนแทรีโอ แอลเบอร์ตา บริติชโคลัมเบีย และควิเบก

บริษัทดำเนินธุรกิจภายใต้หลากหลายแบรนด์ตามพื้นที่และประเภทบริการ เช่น:

• CPL Retail Energy และ CPL Business: ให้บริการในพื้นที่เท็กซัสตอนใต้
• WTU Retail Energy และ WTU Business: ให้บริการในพื้นที่เท็กซัสตอนตะวันตก
• First Choice Power และ Bounce Energy: แบรนด์เพิ่มเติมที่ให้บริการในรัฐเท็กซัส
• Direct Energy Regulated Services: ให้บริการก๊าซและไฟฟ้าภายใต้การกำกับดูแลในรัฐแอลเบอร์ตา

ประเด็นทางสังคมและข้อพิพาท

บริษัทเคยประสบปัญหาด้านจริยธรรมในการขาย โดยในปี ค.ศ. 2003 บริษัทถูกปรับเป็นเงิน 157,500 ดอลลาร์แคนาดา หลังจากมีการตรวจพบว่าตัวแทนขายบางรายปลอมแปลงสัญญาเพื่อผูกมัดลูกค้าในออนแทรีโอและสหรัฐฯ ให้ทำสัญญาระยะยาว นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2009 บริษัทถูกปรับเงินกว่า 5,000 ดอลลาร์ในรัฐแอลเบอร์ตา เนื่องจากพนักงานขายบางรายไม่ได้แจ้งให้ลูกค้าทราบอย่างชัดเจนว่ากำลังลงนามในสัญญาอัตราค่าพลังงานแบบไม่มีการกำกับดูแล (Unregulated rates)