เกาะดิสคัฟเวอรี (เบย์เลก) ประวัติศาสตร์และสถานะปัจจุบันของสวนสัตว์ร้างในดิสนีย์เวิลด์

เกาะดิสคัฟเวอรี (Discovery Island) เป็นเกาะขนาด 11.5 เอเคอร์ (ประมาณ 4.7 เฮกตาร์) ตั้งอยู่ในเบย์เลก (Bay Lake) เมืองเบย์เลก รัฐฟลอริดา ภายในพื้นที่ของรีสอร์ตวอลต์ดิสนีย์เวิลด์ เกาะแห่งนี้เคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติและสวนสัตว์เปิดที่เปิดให้บริการระหว่างปี ค.ศ. 1974 ถึง 1999 เพื่อให้ผู้เข้าชมได้ศึกษาและสังเกตสัตว์หลากหลายสายพันธุ์ ปัจจุบันเกาะแห่งนี้ถูกปล่อยทิ้งร้าง แต่ยังคงสามารถมองเห็นได้จากเรือที่สัญจรในเบย์เลก

ประวัติความเป็นมา

ยุคก่อนการครอบครองโดยดิสนีย์

ในช่วงปี ค.ศ. 1900 ถึง 1937 เกาะแห่งนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ เกาะราซ (Raz Island) ตามชื่อครอบครัวที่อาศัยอยู่ ต่อมาในช่วงปลายทศวรรษ 1930 เดลมาร์ "เรดิโอ นิค" นิโคลสัน (Delmar "Radio Nick" Nicholson) ได้ซื้อเกาะนี้ในราคา 800 ดอลลาร์ และเปลี่ยนชื่อเป็น ไอดิล เบย์ ไอล์ (Idle Bay Isle) โดยเขาและภรรยาได้อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลา 20 ปี พร้อมกับนกกระเรียนสัตว์เลี้ยง และปลูกพืชแปลก ๆ ทั่วเกาะ

หลังจากนั้น เมื่อเจ้าของเดิมล้มป่วย เกาะถูกขายต่อและเปลี่ยนชื่อเป็น เกาะไรล์ส (Riles Island) เพื่อใช้เป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับการล่าสัตว์ จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1965 บริษัทดิสนีย์ได้เข้าซื้อเกาะแห่งนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการกว้านซื้อที่ดินเชิงกลยุทธ์เพื่อเตรียมการสร้างรีสอร์ตวอลต์ดิสนีย์เวิลด์

การเปิดให้บริการและการดำเนินงาน

เกาะแห่งนี้เปิดตัวครั้งแรกเมื่อวันที่ 8 เมษายน ค.ศ. 1974 ในชื่อ เกาะขุมทรัพย์ (Treasure Island) โดยเน้นให้เป็นสถานที่สังเกตสัตว์ป่า ต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น เกาะดิสคัฟเวอรี (Discovery Island) เมื่อได้รับการยอมรับในฐานะสวนสัตว์วิทยา (Zoological Park)

ในด้านการดำเนินงาน เกาะแห่งนี้เคยเป็นที่พำนักสุดท้ายของนกกระจอกทะเลสีหม่น (Dusky Seaside Sparrow) ซึ่งสูญพันธุ์ไปหลังจากตัวสุดท้ายตายลงในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1987 นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1989 ดิสนีย์ถูกกล่าวหาโดยองค์กร PETA ว่าทารุณกรรมนกแร้งที่บินมาลงจอดบนเกาะ ซึ่งนำไปสู่การที่เจ้าหน้าที่รัฐและรัฐบาลกลางยื่นฟ้องดิสนีย์ในข้อหาทารุณกรรมสัตว์ 16 กระทง หลังจากดิสนีย์ยอมรับว่ามีนกบางตัวตายระหว่างการจับกุมโดยพนักงาน

ในด้านความบันเทิง เกาะแห่งนี้เคยถูกใช้เป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์ โดยที่โดดเด่นที่สุดคือฉากไคลแมกซ์ของเรื่อง Treasure of Matecumbe ซึ่งใช้เกาะนี้จำลองเป็นเกาะในหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ส

การปิดตัวและสถานะปัจจุบัน

เกาะดิสคัฟเวอรีปิดให้บริการแก่สาธารณชนในวันที่ 8 เมษายน ค.ศ. 1999 ซึ่งครบรอบ 25 ปีพอดีนับจากวันที่เปิดตัว และยุติการดำเนินงานทั้งหมดในวันที่ 9 กรกฎาคม ค.ศ. 1999 โดยสัตว์ทั้งหมดถูกย้ายไปยังสวนสัตว์อื่น ๆ และ ดิสนีย์แอนิมอลคิงดอม (Disney's Animal Kingdom) ซึ่งต่อมาพื้นที่ส่วนกลางของ Safari Village ในสวนสัตว์แห่งใหม่นี้ถูกตั้งชื่อว่า Discovery Island เพื่อเป็นเกียรติแก่เกาะเดิม

แม้ดิสนีย์จะไม่ได้ประกาศเหตุผลการปิดตัวอย่างเป็นทางการ แต่มีการวิเคราะห์ว่าเกิดจากค่าบำรุงรักษาที่สูง จำนวนผู้เข้าชมที่ลดลง และการเปิดตัวของดิสนีย์แอนิมอลคิงดอมที่มีขนาดใหญ่และทันสมัยกว่า

ปัจจุบันเกาะแห่งนี้อยู่ในสภาพร้าง อาคารและสิ่งปลูกสร้างเดิมยังคงอยู่แต่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากพายุเฮอริเคนและการเสื่อมสภาพตามธรรมชาติ เคยมีความพยายามที่จะร่วมมือกับ Cyan Worlds เพื่อเปลี่ยนเกาะให้เป็นสถานที่จำลองจากวิดีโอเกม Myst แต่โครงการดังกล่าวไม่เกิดขึ้น

ผู้เข้าชมสามารถมองเห็นเกาะได้จากรถไฟโมโนเรลของวอลต์ดิสนีย์เวิลด์ รวมถึงโรงแรมดิสนีย์วิลเดอร์เนสลอดจ์, ดิสนีย์คอนเทมโพรารีรีสอร์ต และฟอร์ตวิลเดอร์เนสรีสอร์ตแอนด์แคมป์กราวด์

พื้นที่จัดแสดงสัตว์ในอดีต

เกาะดิสคัฟเวอรีเคยมีพื้นที่จัดแสดงสัตว์ที่หลากหลาย ดังนี้:

• Parrots Perch: การแสดงนกแก้วมาคอว์และนกคอกคาทู
• Monkey Colony: ลิงคาปูชิน
• Bamboo Hollow: ลีเมอร์
• Vulture's Haunt: นกแร้ง
• Toucan Corner: นกทูแคน
• Cranes's Roost: นกกระเรียนสายพันธุ์ต่าง ๆ
• Avian Way: ศูนย์เพาะพันธุ์นกไอบิสสีแดง (Scarlet Ibis) ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ ในขณะนั้น รวมถึงนกมุนจาคและนกยูง
• Flamingo Lagoon: นกฟลามิงโก
• Tortoise Beach: เต่ายักษ์กาลาปาโกส 5 ตัว
• Alligator Pool: อัลลิเกเตอร์อเมริกัน
• Eagle's Watch: นกอินทรีหัวขาว