ดอน ลาร์เซน เจ้าของสถิติเพอร์เฟกต์เกมในเวิลด์ซีรีส์

ดอน ลาร์เซน (Donald James Larsen; 7 สิงหาคม 1929 – 1 มกราคม 2020) เป็นอดีตนักเบสบอลอาชีพชาวอเมริกัน ตำแหน่งพิชเชอร์ (Pitcher) ผู้สร้างชื่อเสียงระดับตำนานในประวัติศาสตร์เมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ตลอดระยะเวลาการค้าแข้ง 15 ปี ระหว่างปี 1953 ถึง 1967 ลาร์เซนได้ลงเล่นให้กับทีมต่างๆ ถึง 7 ทีม ได้แก่ เซนต์หลุยส์ บราวน์ส / บัลติมอร์ โอริโอลส์, นิวยอร์ก แยงกีส์, แคนซัส ซิตี้ แอธเลติกส์, ชิคาโก ไวท์ซอกซ์, ซานฟรานซิสโก ไจแอนท์ส, ฮิวสตัน โคลท์ .45's / แอสโตรส์ และชิคาโก คับส์

ความสำเร็จสูงสุดในประวัติศาสตร์เบสบอล

เหตุการณ์ที่ทำให้ ดอน ลาร์เซน กลายเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์กีฬาคือการขว้าง เพอร์เฟกต์เกม (Perfect Game) ในเกมที่ 5 ของเวิลด์ซีรีส์ปี 1956 ซึ่งถือเป็นเพอร์เฟกต์เกมครั้งที่ 6 ในประวัติศาสตร์ของ MLB และเป็นเพียงครั้งเดียวที่มีการขว้างเพอร์เฟกต์เกมในรอบชิงชนะเลิศเวิลด์ซีรีส์จนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในสามครั้งที่มีการขว้างโนฮิตเตอร์ (No-hitter) ในรอบเพลย์ออฟของ MLB

จากผลงานอันโดดเด่นในฤดูกาล 1956 ลาร์เซนได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าของเวิลด์ซีรีส์ (World Series MVP) และรางวัลเบบ รูธ (Babe Ruth Award)

ชีวิตช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ

ลาร์เซนเกิดที่เมืองมิชิแกนซิตี รัฐอินดีแอนา ต่อมาครอบครัวย้ายไปอยู่ที่เมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนียในปี 1944 เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมพอยต์โลมา ซึ่งมีความสามารถโดดเด่นทั้งในด้านบาสเกตบอลและเบสบอล โดยเขาเคยได้รับเลือกให้ติดทีม All-Metro Conference ในฐานะนักบาสเกตบอลและได้รับทุนการศึกษาจากหลายวิทยาลัย

อย่างไรก็ตาม ลาร์เซนเลือกเส้นทางอาชีพเบสบอลหลังจากถูกแมวมองของทีมเซนต์หลุยส์ บราวน์ส ชื่อ อาร์ต ชวาร์ตซ์ สังเกตเห็นความสามารถขณะเล่นให้กับทีม American Legion ในท้องถิ่น เขาเซ็นสัญญาเข้าสู่ลีกไมเนอร์ในปี 1947 โดยได้รับเงินโบนัสการเซ็นสัญญา 850 ดอลลาร์

เส้นทางอาชีพในเมเจอร์ลีก

ช่วงเริ่มต้นกับเซนต์หลุยส์ บราวน์ส และบัลติมอร์ โอริโอลส์ (1953–1954)

ลาร์เซนเริ่มต้นอาชีพในเมเจอร์ลีกเมื่อวันที่ 17 เมษายน 1953 กับทีมเซนต์หลุยส์ บราวน์ส ในฤดูกาลแรกเขาทำสถิติชนะ 7 แพ้ 12 และมีค่า ERA 4.16 โดยเป็นผู้นำทีมในด้านจำนวนอินนิงที่ขว้างและจำนวนเกมที่ขว้างจนจบ (Complete Games)

ในปี 1954 ทีมเซนต์หลุยส์ บราวน์ส ย้ายไปที่เมืองบัลติมอร์และเปลี่ยนชื่อเป็น บัลติมอร์ โอริโอลส์ ลาร์เซนประสบปัญหาอย่างมากในฤดูกาลนี้ โดยมีสถิติชนะเพียง 3 แพ้ถึง 21 ซึ่งเป็นจำนวนการแพ้ที่มากที่สุดในลีกในขณะนั้น

การย้ายสู่นิวยอร์ก แยงกีส์ (1955–1959)

ในช่วงปลายปี 1954 นิวยอร์ก แยงกีส์ ซึ่งกำลังประสบปัญหาเรื่องอายุของกลุ่มพิชเชอร์หลัก ได้ทำการแลกเปลี่ยนตัวผู้เล่นครั้งใหญ่กับทีมบัลติมอร์ โอริโอลส์ โดยลาร์เซนเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถูกส่งตัวมายังแยงกีส์ ซึ่งการย้ายทีมครั้งนี้ได้นำเขาไปสู่จุดสูงสุดของอาชีพในเวลาต่อมา