นิตยสารเอสเซนส์ (Essence Magazine)

Essence (เขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมด) เป็นนิตยสารไลฟ์สไตล์รายเดือนของสหรัฐอเมริกาที่นำเสนอเนื้อหาครอบคลุมด้านแฟชั่น ความงาม ความบันเทิง และวัฒนธรรม โดยมีกลุ่มเป้าหมายหลักคือผู้หญิงชาวแอฟริกันอเมริกัน นิตยสารฉบับแรกเริ่มตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1970 และได้กลายเป็นสื่อสำคัญในการนำเสนอภาพลักษณ์และอัตลักษณ์ของผู้หญิงผิวดำในสังคม

ประวัติและการก่อตั้ง

นิตยสาร Essence ก่อตั้งโดย Edward Lewis, Clarence O. Smith, Cecil Hollingsworth และ Jonathan Blount ภายใต้บริษัท Essence Communications Inc. (ECI) ในปี ค.ศ. 1968 และเริ่มออกฉบับแรกในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1970 โดยผู้ก่อตั้งตั้งใจให้เป็นนิตยสารไลฟ์สไตล์สำหรับผู้หญิงแอฟริกันอเมริกันระดับบน เนื่องจากเล็งเห็นว่าผู้หญิงผิวดำเป็นกลุ่มประชากรที่ถูกมองข้ามในตลาดสื่อสิ่งพิมพ์

ในช่วง 3 ปีแรกของการตีพิมพ์ Gordon Parks ศิลปินและช่างภาพชื่อดังได้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายบรรณาธิการ ยอดการจำหน่ายในช่วงเริ่มต้นอยู่ที่ประมาณ 50,000 ฉบับต่อเดือน และเติบโตขึ้นจนถึงประมาณ 1.6 ล้านฉบับในเวลาต่อมา

การเปลี่ยนแปลงด้านความเป็นเจ้าของ

ในปี ค.ศ. 2000 บริษัท Time Inc. ได้เข้าซื้อหุ้นร้อยละ 49 ของ Essence Communications Inc. และต่อมาในปี ค.ศ. 2005 ได้ตกลงซื้อหุ้นส่วนที่เหลืออีกร้อยละ 51 ส่งผลให้นิตยสารหลุดจากการเป็นกิจการที่มีเจ้าของเป็นคนผิวดำ อย่างไรก็ตาม ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2018 นิตยสารได้กลับมาเป็นของคนผิวดำอีกครั้งหลังจาก Richelieu Dennis ผู้ก่อตั้ง Sundial Brands ชาวไลบีเรีย-อเมริกัน ได้เข้าซื้อกิจการ

เนื้อหาและบทบาททางสังคม

Essence ไม่ได้เป็นเพียงนิตยสารแฟชั่น แต่ยังเป็นแนวทางในการดำเนินชีวิตของผู้หญิงผิวดำ โดยนำเสนอเนื้อหาที่หลากหลาย เช่น เรื่องครอบครัว ประเด็นทางสังคมในชุมชนคนผิวดำ ผู้หญิงผิวดำในกองทัพ และการใช้ชีวิตร่วมกับเชื้อ HIV

นิตยสารมีคอลัมน์หลัก ได้แก่ Celebrity (คนดัง), Fashion (แฟชั่น), Beauty (ความงาม), Hair (ทรงผม), Love (ความรัก) และ Point-of-View (ทัศนะ) โดยมีบุคคลสำคัญอย่าง Michelle Obama และ Whitney Houston เคยปรากฏตัวบนหน้าปกและให้สัมภาษณ์ในนิตยสาร

การนำเสนอภาพลักษณ์ในสื่อ

จากการศึกษาเรื่อง "Race and Gender in the Media" พบว่าในช่วงต้นทศวรรษ 2000 โฆษณาใน Essence มักใช้แบบจำลองผู้หญิงผิวดำที่มีผิวสีอ่อน แต่ต่อมาได้เริ่มเพิ่มสัดส่วนของแบบจำลองที่มีผิวสีเข้มมากขึ้น เพื่อสะท้อนความหลากหลายของอัตลักษณ์ผู้หญิงผิวดำ

เทศกาล Essence Festival

Essence Festival (เดิมชื่อ Essence Music Festival) เริ่มจัดขึ้นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1994 ณ เมืองนิวออร์ลีนส์ รัฐลุยเซียนา เป็นการรวมตัวของศิลปินแอฟริกันอเมริกันที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ โดยดึงดูดผู้เข้าร่วมงานมากกว่า 400,000 คน

งานนี้จัดขึ้นเป็นประจำทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ของวันที่ 4 กรกฎาคม โดยมีกิจกรรมหลากหลาย ทั้งการแสดงดนตรี การเฉลิมฉลองทางวัฒนธรรม และสัมมนาสร้างพลัง (Empowerment Seminars) ศิลปินชื่อดังที่เคยร่วมแสดง ได้แก่ Prince, Beyoncé, Patti LaBelle, Mary J. Blige และ Lionel Richie

ในปี ค.ศ. 2013 งานได้เปลี่ยนชื่อเป็น Essence Festival เพื่อขยายขอบเขตของงานให้เป็นมากกว่าเพียงเทศกาลดนตรี แต่ครอบคลุมถึงไลฟ์สไตล์และวัฒนธรรมในวงกว้าง