Fantagraphics สำนักพิมพ์การ์ตูนทางเลือกชั้นนำของโลก

Fantagraphics (เดิมชื่อ Fantagraphics Books) เป็นสำนักพิมพ์ชาวอเมริกันที่เชี่ยวชาญด้านการ์ตูนทางเลือก (Alternative Comics), บทสรุปการ์ตูนช่อง (Comic Strip Anthologies), มังงะ, นิตยสาร และกราฟิกโนเวล รวมถึงเคยมีสำนักพิมพ์ย่อยในเครืออย่าง Eros Comix ที่เน้นงานสายอีโรติก

ประวัติการก่อตั้งและการเติบโต

Fantagraphics ก่อตั้งขึ้นในปี 1976 โดย Gary Groth และ Michael Catron ในเมือง College Park รัฐแมริแลนด์ โดยเริ่มต้นจากการเข้าซื้อกิจการนิตยสารโฆษณาที่ชื่อว่า The Nostalgia Journal และเปลี่ยนชื่อเป็น The Comics Journal ซึ่งเปลี่ยนรูปแบบจากนิตยสารโฆษณาให้กลายเป็นนิตยสารข่าวสารและการวิจารณ์การ์ตูนที่มีคุณภาพ

ในปี 1977 Kim Thompson ได้เข้าร่วมกับบริษัท และใช้เงินมรดกของเขาเพื่อช่วยให้บริษัทอยู่รอดได้ในช่วงแรก ก่อนจะกลายเป็นเจ้าของร่วมในเวลาต่อมา บริษัทได้ย้ายสถานที่ดำเนินงานจากวอชิงตัน ดี.ซี. ไปยังสแตมฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต และลอสแอนเจลิส ก่อนจะมาลงหลักปักฐานที่เมืองซีแอตเทิลในปี 1989

การก้าวสู่การเป็นสำนักพิมพ์การ์ตูน

บริษัทเริ่มตีพิมพ์การ์ตูนในปี 1979 โดยเริ่มจากเรื่อง The Flames of Gyro ของ Jay Disbrow และได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในปี 1982 จากการตีพิมพ์ Love and Rockets ของพี่น้อง Hernández ซึ่งเป็นผลงานที่ได้รับคำชมเชยและรางวัลมากมาย รวมถึงซีรีส์เรื่อง Acme Novelty Library, Eightball และ Hate

รางวัล Kirby และ Harvey Awards

ระหว่างปี 1985 ถึง 1987 Fantagraphics เป็นผู้ประสานงานและนำเสนอรางวัล The Jack Kirby Award ผ่านนิตยสาร Amazing Heroes ซึ่งเป็นรางวัลที่ตัดสินโดยผู้เชี่ยวชาญในวงการการ์ตูน ต่อมาเกิดข้อพิพาทเรื่องความเป็นเจ้าของรางวัล จนนำไปสู่การยกเลิกรางวัล Kirby และการสร้างรางวัลใหม่สองรางวัลคือ Eisner Awards และ Harvey Awards (ซึ่งบริหารจัดการโดย Fantagraphics และตั้งชื่อตาม Harvey Kurtzman)

ความท้าทายและการปรับตัว

ในปี 1990 สำนักพิมพ์ได้เปิดตัว Eros Comix เพื่อสร้างรายได้เสริมให้บริษัทรอดพ้นจากการล้มละลาย ในเวลาต่อมา Eric Reynolds ได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในการทำให้บริษัทมีกำไร

แม้จะมีการเผชิญกับวิกฤตทางการเงินหลายครั้ง รวมถึงการเลิกจ้างพนักงานในปี 1998 และเกือบจะล้มละลายในปี 2003 เนื่องจากการล้มละลายของบริษัทกระจายสินค้า Seven Hills Distribution แต่ Fantagraphics ก็สามารถรอดพ้นมาได้ด้วยการปรับโครงสร้างองค์กรและการสนับสนุนจากแฟนการ์ตูนทั่วโลก

การขยายตัวสู่ตลาดยุโรปและร้านค้าปลีก

ตั้งแต่ปี 2005 Fantagraphics เริ่มตีพิมพ์กราฟิกโนเวลสายยุโรป โดยเริ่มจากซีรีส์ Ignatz Series และมีการร่วมมือกับ Jacques Tardi ในปี 2009

ในปี 2006 สำนักพิมพ์ได้เปิดร้าน Fantagraphics Bookstore & Gallery ในย่าน Georgetown ของเมืองซีแอตเทิล เพื่อเป็นพื้นที่จัดจำหน่ายและจัดแสดงผลงาน

การรีแบรนด์และการเปลี่ยนแปลงล่าสุด

ในเดือนสิงหาคม ปี 2020 บริษัทได้ทำการรีแบรนด์จาก Fantagraphics Books เป็นเพียง Fantagraphics พร้อมทั้งเปิดตัวโลโก้ใหม่ที่กะทัดรัดขึ้น