เฟรด ซิลเวอร์แมน ผู้ทรงอิทธิพลแห่งวงการโทรทัศน์สหรัฐฯ

เฟรด ซิลเวอร์แมน (Fred Silverman; 13 กันยายน 1937 – 30 มกราคม 2020) เป็นผู้บริหารและโปรดิวเซอร์โทรทัศน์ชาวอเมริกันผู้มีบทบาทสำคัญในการกำหนดทิศทางของอุตสาหกรรมโทรทัศน์ในสหรัฐอเมริกา เขาเป็นผู้บริหารเพียงไม่กี่คนที่เคยดำรงตำแหน่งระดับสูงในเครือข่ายโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่ทั้งสามแห่ง (Big Three) ได้แก่ CBS, ABC และ NBC

ซิลเวอร์แมนเป็นที่รู้จักจากการนำรายการยอดนิยมเข้าสู่จอโทรทัศน์มากมาย เช่น Scooby-Doo, Where Are You!, All in the Family, The Waltons และ Charlie's Angels รวมถึงมินิซีรีส์ระดับตำนานอย่าง Roots และ Shōgun ด้วยความสามารถในการคาดการณ์ความต้องการของผู้ชมจนประสบความสำเร็จอย่างสูง นิตยสาร Time จึงขนานนามเขาว่า "The Man with the Golden Gut" (ชายผู้มีสัญชาตญาณทองคำ) ในปี 1977

ประวัติช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ

ซิลเวอร์แมนเกิดในนครนิวยอร์ก เป็นบุตรของวิลเลียม ซิลเวอร์แมน ช่างซ่อมวิทยุและโทรทัศน์ และมิลเดรด เขาเติบโตในย่านเรโกพาร์ค ควีนส์ และจบการศึกษาระดับปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยซีราคิวส์ (Syracuse University) จากนั้นศึกษาต่อระดับปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตต (Ohio State University)

วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาโทของเขาซึ่งมีความยาวถึง 406 หน้า เป็นการวิเคราะห์ผังรายการของสถานี ABC ตลอด 10 ปี ซึ่งผลงานชิ้นนี้ทำให้เขาได้รับโอกาสเข้าทำงานที่สถานี WGN-TV ในชิคาโก ที่นั่นซิลเวอร์แมนได้ริเริ่มแนวคิดการนำภาพยนตร์สำหรับครอบครัวมาฉายในช่วงเวลาไพรม์ไทม์ผ่านรายการ Family Classics ซึ่งต่อมากลายเป็นต้นแบบให้เครือข่ายโทรทัศน์หลักนำไปปรับใช้

การปฏิรูปผังรายการที่ CBS และปรากฏการณ์ Rural Purge

ในปี 1970 ซิลเวอร์แมนได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองประธานฝ่ายรายการ (Vice President, Programs) ของ CBS โดยมีภารกิจหลักคือการปรับเปลี่ยนกลุ่มผู้ชมของสถานีให้ตรงกับความต้องการของนักโฆษณาที่เริ่มให้ความสำคัญกับข้อมูลประชากร (Demographics) มากกว่าจำนวนผู้ชมรวม

เพื่อดึงดูดกลุ่มผู้ชมคนรุ่นใหม่ โดยเฉพาะกลุ่มเบบี้บูมเมอร์ที่มีกำลังซื้อสูง ซิลเวอร์แมนจึงตัดสินใจดำเนินการสิ่งที่เรียกว่า "Rural Purge" (การกวาดล้างรายการแนวชนบท) ในปี 1971 โดยการยกเลิกรายการยอดนิยมที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับชีวิตชนบท เช่น Green Acres, Mayberry R.F.D. และ The Beverly Hillbillies แม้ว่ารายการเหล่านี้จะมีเรตติ้งสูง แต่กลุ่มผู้ชมส่วนใหญ่ไม่ใช่กลุ่มเป้าหมายที่นักโฆษณาต้องการ

เขานำรายการที่มีเนื้อหาทันสมัยและสะท้อนสังคมเมืองเข้ามาแทนที่ เช่น All in the Family, The Mary Tyler Moore Show และ MASH นอกจากนี้เขายังประสบความสำเร็จในการสร้างซีรีส์แยก (Spin-off) เช่น Maude และ The Jeffersons จาก All in the Family

ผลงานด้านรายการเกมโชว์และการ์ตูน

ซิลเวอร์แมนนำรายการเกมโชว์กลับมาสู่ผังรายการกลางวันของ CBS ในปี 1972 โดยหนึ่งในรายการที่โดดเด่นที่สุดคือ The Price Is Right ซึ่งยังคงออกอากาศจนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ ในช่วงเช้าวันเสาร์ เขาได้มอบหมายให้ Hanna-Barbera ผลิตซีรีส์ Scooby-Doo, Where Are You! ซึ่งตัวละคร เฟรด โจนส์ (Fred Jones) ในเรื่องนั้นถูกตั้งชื่อตามตัวเขาเอง

ความสำเร็จและการเปลี่ยนแปลงที่ ABC

ในปี 1975 ซิลเวอร์แมนย้ายไปดำรงตำแหน่งประธานฝ่ายความบันเทิงของ ABC ซึ่งในขณะนั้นเป็นสถานีที่มีเรตติ้งต่ำที่สุดในบรรดาสามเครือข่ายหลัก เขาได้ผลักดันรายการอย่าง Happy Days ให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดของเรตติ้ง และสร้างซีรีส์แยกที่ประสบความสำเร็จอย่าง Laverne & Shirley

ภายใต้การนำของเขา ABC ได้ก้าวขึ้นมาเป็นสถานีอันดับหนึ่งด้วยรายการยอดฮิต เช่น Charlie's Angels, Three's Company และ The Love Boat รวมถึงมินิซีรีส์ที่สร้างปรากฏการณ์อย่าง Roots อย่างไรก็ตาม เขาถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเน้นรายการแนวหลีกหนีความเป็นจริง (Escapist fare) และการนำเสนอภาพลักษณ์ทางเพศที่ดึงดูดใจ (Jiggle TV) ในบางรายการ