GAA Handball ทำความรู้จักกับกีฬาแฮนด์บอลของไอร์แลนด์

GAA Handball Ireland (หรือในภาษาไอริชคือ Liathróid Láimhe C.L.G. na hÉireann) คือองค์กรกำกับดูแลกีฬาแฮนด์บอลของเกลิก (Gaelic handball) ในทุกรูปแบบภายในประเทศไอร์แลนด์ โดยกีฬาแฮนด์บอลถือเป็นหนึ่งในสี่กีฬาหลักของเกลิกที่จัดขึ้นโดยสมาคมกีฬาเกลิก (Gaelic Athletic Association หรือ GAA)

โครงสร้างและการบริหารงาน

สำนักงานใหญ่ของ GAA Handball ตั้งอยู่ที่โครกพาร์ค (Croke Park) ในกรุงดับลิน โดยมีสโมสรแฮนด์บอลกระจายอยู่ทั่วไอร์แลนด์ประมาณ 200 แห่ง การบริหารงานสูงสุดดำเนินการโดยคณะกรรมการแห่งชาติที่เรียกว่า Ard Comhairle (สภาส่วนกลาง) ซึ่งมีประธานเป็นประธานในที่ประชุม โดยประธานจะได้รับเลือกทุกๆ 3 ปี

รูปแบบการเล่น (Codes) ของแฮนด์บอล

GAA Handball ดูแลรูปแบบการเล่น 4 ประเภท แบ่งเป็นประเภทภายในประเทศและระดับสากล ดังนี้:

รูปแบบภายในประเทศ

• Softball (ซอฟต์บอล): หรือที่รู้จักในชื่อ 'big alley' หรือ '60x30' ตามขนาดสนาม เล่นในสนามสี่ผนังขนาด 60x30 ฟุต โดยใช้ลูกบอลยางขนาดเล็กสีแดง
• Hardball (ฮาร์ดบอล): ใช้สนามขนาดเดียวกับซอฟต์บอล แต่ใช้ลูกบอลที่มีความแข็งกว่ามาก ซึ่งถือเป็นรูปแบบดั้งเดิมของเกมนี้

รูปแบบระดับสากล

• 1-Wall (วันวอลล์): หรือ 'Wallball' เล่นกับผนังเพียงด้านเดียวขนาด 20x16 ฟุต ใช้ลูกบอลยางนุ่ม (คล้ายลูกแร็กเกตบอล) สามารถเล่นได้ทั้งในร่มและกลางแจ้ง เป็นรูปแบบที่เติบโตอย่างรวดเร็วและมีการแข่งขันระดับโลก
• 4-Wall (โฟร์วอลล์): หรือ '40x20' หรือ 'small alley' เล่นในสนามสี่ผนังขนาด 40x20 ฟุต ใช้ลูกบอลที่เล็กและแข็งกว่าแบบ 1-Wall และมีความเร็วสูงกว่า จุดเด่นคือสามารถใช้เพดานในการเล่นได้ด้วย ซึ่งเป็นรูปแบบที่มีการแข่งขันระดับอาชีพในสหรัฐอเมริกาและชิงแชมป์โลกทุก 3 ปี

ประวัติความเป็นมา

แฮนด์บอลถูกบรรจุอยู่ในกฎบัตรของสมาคมกีฬาเกลิกตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1884 ต่อมาในปี 1924 ได้มีการจัดตั้ง "สภาแฮนด์บอลไอริช" (ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็น GAA Handball ในปี 2009) เพื่อส่งเสริมและพัฒนาการเล่น

แม้ว่าความนิยมจะลดลงในช่วงเวลาหนึ่ง แต่หลังจากมีการรีแบรนด์ในปี 2009 กีฬานี้กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง โดยเฉพาะการส่งเสริมการเล่นแบบ 1-Wall ในโรงเรียนทั่วไอร์แลนด์ นอกจากนี้ ไอร์แลนด์ยังเคยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันชิงแชมป์โลกในปี 2012 ณ Citywest International Events Arena ในกรุงดับลิน ซึ่งเป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมีผู้เข้าร่วมกว่า 2,000 คนจาก 30 ประเทศ และนำไปสู่การก่อตั้งสมาพันธ์แฮนด์บอลโลก (World Wall Ball Association - WWBA)

การแข่งขันระดับชาติและนานาชาติ

การแข่งขันในไอร์แลนด์

มีการแข่งขันหลายระดับ เช่น ระดับเคาน์ตี้, ระดับจังหวัด และการชิงแชมป์ All-Ireland สำหรับประเภท 40x20 และ 60x30 ส่วนประเภท One-Wall จะมีการแข่งขันหลักคือ Irish One-Wall Nationals ซึ่งจัดขึ้นที่ Breaffy House Sports Arena ตั้งแต่ปี 2009

การแข่งขันระดับนานาชาติ

การแข่งขันที่สำคัญที่สุดคือ World Handball Championships ซึ่งจัดขึ้นทุก 3 ปี โดยไอร์แลนด์ประสบความสำเร็จอย่างสูงในระดับโลก โดยเคยคว้าแชมป์โลกทั้งประเภทชายและหญิงในหลายรายการ

ศูนย์แฮนด์บอลแห่งชาติ

GAA Handball ได้รับอนุมัติให้สร้างศูนย์แฮนด์บอลแห่งชาติ (National Handball Centre) ที่โครกพาร์ค โดยเริ่มพัฒนาในช่วงปี 2017-2019 และใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ในช่วงต้นปี 2021 เพื่อเป็นศูนย์กลางการฝึกซ้อมและการแข่งขันที่ทันสมัย