จอร์จ พีร์สัน สมิธ ผู้บุกเบิกเทคนิค Phage Display และเจ้าของรางวัลโนเบล

จอร์จ พีร์สัน สมิธ (George Pearson Smith; เกิด 10 มีนาคม ค.ศ. 1941) เป็นนักชีววิทยาชาวอเมริกันและนักวิทยาศาสตร์ผู้ได้รับรางวัลโนเบล มีบทบาทสำคัญในฐานะศาสตราจารย์เกียรติคุณ (Curators' Distinguished Professor Emeritus) สาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพ ณ มหาวิทยาลัยมิสซูรี (University of Missouri) ในเมืองโคลัมเบีย รัฐมิสซูรี สหรัฐอเมริกา

ประวัติการศึกษาและการทำงาน

สมิธเกิดที่เมืองนอร์วอล์ก รัฐคอนเนตทิคัต เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี (A.B.) สาขาชีววิทยาจากวิทยาลัยแฮเวอร์ฟอร์ด (Haverford College) หลังจากนั้นเขาได้ทำงานเป็นครูระดับมัธยมศึกษาและเจ้าหน้าที่ห้องปฏิบัติการเป็นเวลาหนึ่งปี ก่อนจะเข้าศึกษาต่อระดับปริญญาเอก (PhD) ในสาขาแบคทีเรียวิทยาและภูมิคุ้มกันวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (Harvard University)

ในช่วงการทำวิจัยหลังปริญญาเอก (Postdoctoral) สมิธได้ร่วมงานกับ โอลิเวอร์ สมิธีส์ (Oliver Smithies) ซึ่งต่อมาได้รับรางวัลโนเบลเช่นกัน ที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน (University of Wisconsin–Madison) ก่อนจะย้ายไปร่วมคณะอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยมิสซูรีในปี ค.ศ. 1975 นอกจากนี้ ในปีการศึกษา 1983–1984 เขาได้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์รับเชิญที่มหาวิทยาลัยดุ๊ก (Duke University) โดยได้ร่วมงานกับ โรเบิร์ต เว็บสเตอร์ (Robert Webster) ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของงานวิจัยที่นำไปสู่การได้รับรางวัลโนเบลในเวลาต่อมา

การค้นพบเทคนิค Phage Display

ผลงานที่สร้างชื่อเสียงให้สมิธมากที่สุดคือการคิดค้นเทคนิค Phage Display ซึ่งเป็นวิธีการทางพันธุวิศวกรรมที่นำลำดับโปรตีนจำเพาะมาแทรกเข้าไปในยีนของโปรตีนเปลือกหุ้มของแบคทีริโอเฟจ (Bacteriophage) ส่งผลให้โปรตีนดังกล่าวถูกแสดงออก (Express) อยู่ที่บริเวณผิวภายนอกของไวรัสที่กินแบคทีเรียนี้

สมิธได้อธิบายเทคนิคนี้เป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1985 โดยการแสดงเปปไทด์บน filamentous phage ผ่านการเชื่อมต่อเปปไทด์ที่สนใจเข้ากับยีน III ของ filamentous phage เทคนิคนี้กลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการคัดเลือกโปรตีนที่มีคุณสมบัติจำเพาะ และถูกนำไปใช้ประโยชน์อย่างกว้างขวางในการพัฒนายาและการศึกษาวิจัยด้านชีวโมเลกุล

ด้วยความสำเร็จนี้ สมิธจึงได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี ค.ศ. 2018 ร่วมกับ เกร็ก วินเทอร์ (Greg Winter) และ ฟรานเซส อาร์โนลด์ (Frances Arnold)

บทบาททางสังคมและการสนับสนุนสิทธิมนุษยชน

นอกเหนือจากงานด้านวิทยาศาสตร์ สมิธยังเป็นผู้สนับสนุนสิทธิความเท่าเทียมสำหรับชาวปาเลสไตน์และชาวอิสราเอลในดินแดนบ้านเกิดร่วมกัน และเป็นผู้สนับสนุนที่เข้มแข็งของขบวนการคว่ำบาตร ถอนการลงทุน และคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ (Boycott, Divestment and Sanctions - BDS)

รางวัลและเกียรติยศ

• ค.ศ. 2000: ได้รับตำแหน่ง University of Missouri Curators' Professor
• ค.ศ. 2001: ได้รับเลือกเป็น Fellow ของสมาคมเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์อเมริกัน (AAAS)
• ค.ศ. 2007: ได้รับรางวัล Promega Biotechnology Research Award จากสมาคมจุลชีววิทยาอเมริกัน (American Society for Microbiology)
• ค.ศ. 2018: รางวัลโนเบลสาขาเคมี (ร่วมกับ Greg Winter และ Frances Arnold)
• ค.ศ. 2020: ได้รับเลือกเป็นสมาชิกของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NAS)
• ค.ศ. 2023: ได้รับเหรียญเกียรติยศ Mizzou Medal of Distinction จากวิทยาลัยศิลปศาสตร์และวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยมิสซูรี