การแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลมคัพ

แกรนด์สแลมคัพ (Grand Slam Cup) เป็นการแข่งขันเทนนิสระดับอาชีพที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี ณ สนามโอลิมเปียฮัลเลอ (Olympiahalle) ในเมืองมิวนิก ประเทศเยอรมนี ระหว่างปี ค.ศ. 1990 ถึง 1999 โดยมีสหพันธ์เทนนิสนานาชาติ (International Tennis Federation หรือ ITF) เป็นผู้จัดงาน เพื่อเชิญนักเทนนิสที่มีผลงานโดดเด่นที่สุดในการแข่งขันรายการแกรนด์สแลมของปีนั้นๆ มาประชันฝีมือกัน

ประวัติและการดำเนินงาน

การแข่งขันรายการนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 1990 โดยใช้สนามแบบพรมในร่ม (Indoor Carpet) ในช่วงปี 1990 ถึง 1996 การแข่งขันจะจัดขึ้นในเดือนธันวาคม แต่ต่อมาได้ย้ายมาจัดในช่วงกลางฤดูใบไม้ร่วงระหว่างปี 1997 ถึง 1999

ในช่วงแรกตั้งแต่ปี 1990 ถึง 1997 รายการนี้จำกัดเฉพาะผู้เล่นชายเท่านั้น จนกระทั่งในปี 1998 จึงได้มีการเพิ่มการแข่งขันประเภทหญิงเข้ามาและจัดขึ้นพร้อมกับประเภทชาย

เงินรางวัลที่สูงเป็นประวัติการณ์

แกรนด์สแลมคัพมีชื่อเสียงอย่างมากในด้านการมอบเงินรางวัลที่สูงที่สุดในบรรดาการแข่งขันเทนนิสทั้งหมดในขณะนั้น โดยในช่วงสามปีแรก ผู้ชนะจะได้รับเงินรางวัลสูงถึง 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ต่อมาในปี 1993 ลดลงเหลือ 1.625 ล้านดอลลาร์ และเพิ่มขึ้นเป็น 1.875 ล้านดอลลาร์ในปี 1996 ก่อนจะกลับไปที่ 2 ล้านดอลลาร์อีกครั้งในปี 1997 และลดลงเหลือ 1.3 ล้านดอลลาร์ในปี 1998

นอกจากนี้ หากผู้ชนะรายการนี้เป็นผู้ที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลมในปีเดียวกันด้วย จะได้รับเงินโบนัสพิเศษอีก 1 ล้านดอลลาร์ ส่วนผู้ชนะการแข่งขันประเภทหญิงทั้งสองปีได้รับเงินรางวัลคงที่ที่ 800,000 ดอลลาร์สหรัฐ

ความสัมพันธ์กับ ATP และการควบรวมกิจการ

ในช่วงแรก สมาคมนักเทนนิสอาชีพ (Association of Tennis Professionals หรือ ATP) ไม่ยอมรับการแข่งขันรายการนี้ ส่งผลให้นักกีฬาที่เข้าร่วมไม่ได้รับคะแนนสะสมในอันดับโลกของ ATP และไม่ถูกนับเป็นแชมป์อย่างเป็นทางการในบันทึกอาชีพ

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่รายการนี้สิ้นสุดลงในปี 1999 ทาง ATP ได้ตัดสินใจให้การยอมรับย้อนหลัง โดยนับผลการแข่งขันเป็นแชมป์อย่างเป็นทางการในประวัติของนักกีฬา และในวันที่ 9 ธันวาคม 1999 ได้มีการบรรลุข้อตกลงระหว่าง ITF และ ATP เพื่อควบรวมแกรนด์สแลมคัพเข้ากับรายการ ATP Tour World Championship ซึ่งเป็นรายการปิดฤดูกาลของ ATP ที่จัดในเยอรมนีเช่นกัน จนกลายเป็นรายการ ATP World Tour Finals ในปัจจุบัน

ผลกระทบต่อกฎการคัดเลือก

การควบรวมครั้งนี้ส่งผลโดยตรงต่อกฎการคัดเลือกผู้เข้าแข่งขันในรายการ ATP World Tour Finals โดยมีการปรับเปลี่ยนเพื่อให้มั่นใจว่าแชมป์แกรนด์สแลมจะได้เข้าร่วมการแข่งขัน แม้ว่าอันดับโลกจะไม่ติด 8 อันดับแรกก็ตาม ซึ่งแตกต่างจากกฎเดิมของ ATP Tour World Championship ที่ยึดตามอันดับโลก 8 อันดับแรกเท่านั้น

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเกิดขึ้นในการแข่งขัน Tennis Masters Cup ปี 2004 เมื่อ กัสตอน กาอูดี (Gastón Gaudio) แชมป์เฟรนช์โอเพนในปีนั้น ซึ่งอยู่อันดับ 10 ของโลก ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันแทนที่ อันเดร อากัสซี (Andre Agassi) ซึ่งอยู่อันดับ 8 ของการแข่งขัน ATP Champions Race

เกณฑ์การคัดเลือกและรูปแบบการแข่งขัน

การคัดเลือกและจัดอันดับ

การคัดเลือกผู้เข้าแข่งขันในแกรนด์สแลมคัพไม่ได้อ้างอิงจากอันดับโลกของ ATP แต่จะใช้ระบบการให้คะแนนตามผลงานในรายการแกรนด์สแลมทั้ง 4 รายการของปีนั้นๆ โดยผู้ที่มีคะแนนสูงสุด 16 อันดับแรก (ลดเหลือ 12 คนในปี 1998 และ 1999) จะได้รับสิทธิ์เข้าแข่งขัน ซึ่งหมายความว่าการเป็นแชมป์แกรนด์สแลมไม่ได้การันตีที่นั่งในการแข่งขันเสมอไป

รูปแบบการเล่น

• ประเภทชาย: สองรอบแรกใช้ระบบชนะ 2 ใน 3 เซต ส่วนรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศใช้ระบบชนะ 3 ใน 5 เซต โดยไม่มีการใช้ไทเบรกหากการแข่งขันดำเนินไปจนถึงเซตตัดสิน
• ประเภทหญิง: ทุกรอบการแข่งขันใช้ระบบชนะ 2 ใน 3 เซต

ในด้านความสำเร็จรายบุคคล พีท แซมพราส (Pete Sampras) ถือเป็นผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในรายการนี้ โดยสามารถคว้าแชมป์ได้ 2 สมัย จากการเข้าชิงชนะเลิศ 3 ครั้ง