อุทยานแห่งชาติเกรทโอตเวย์ ธรรมชาติที่สมบูรณ์แบบในวิกตอเรีย

อุทยานแห่งชาติเกรทโอตเวย์เป็นพื้นที่อนุรักษ์ธรรมชาติที่ตั้งอยู่ในภูมิภาค Barwon South West ของรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย มีพื้นที่ครอบคลุมถึง 103,185 เฮกตาร์ (254,980 เอเคอร์) ตั้งอยู่ห่างจากเมลเบิร์นไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 162 กิโลเมตร ในเทือกเขาโอตเวย์ ซึ่งเป็นเทือกเขาชายฝั่งที่มีความสูงสูงสุดที่ยอดเขา Mount Cowley ซึ่งมีความสูง 670 เมตร

ประวัติความเป็นมา

การทำไม้เชิงพาณิชย์เริ่มต้นขึ้นในเทือกเขาโอตเวย์ในช่วงปี ค.ศ. 1880 โดยมีการขยายตัวอย่างมากจนถึงจุดสูงสุดในปี ค.ศ. 1961 ซึ่งส่งผลให้ป่าไม้ดั้งเดิมถูกทำลายไปเกือบทั้งหมดและเกิดปัญหาการเสื่อมโทรมของดิน อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันการทำไม้ได้ลดลงอย่างมาก และป่าไม้ที่เห็นในปัจจุบันเป็นผลจากการฟื้นฟูธรรมชาติ ซึ่งต้องใช้เวลานานในการให้ต้นไม้ขี่ยักษ์กลับมาเติบโตอีกครั้ง

อุทยานแห่งชาติแห่งนี้ถูกประกาศจัดตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 2004 โดยการรวมตัวกันของอุทยานแห่งชาติโอตเวย์, สวนสาธารณะ Angahook-Lorne, สวนสาธารณะ Carlisle, สวนสาธารณะ Melba Gully และพื้นที่ป่ารัฐโอตเวย์ รวมถึงพื้นที่สำรองของ Crown Land โดยการผลักดันของชุมชนท้องถิ่นและเครือข่ายสิ่งแวดล้อม Otway Ranges Environment Network และได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการในวันที่ 11 ธันวาคม ค.ศ. 2005

จุดเด่นและกิจกรรม

อุทยานแห่งชาติเกรทโอตเวย์เป็นที่นิยมอย่างมากสำหรับนักท่องเที่ยวทั้งชาววิกตอเรีย ชาวออสเตรเลีย และนักท่องเที่ยวต่างชาติ โดยมีบริษัททัวร์จำนวนมากที่ให้บริการในพื้นที่นี้ ภายในอุทยานมีพื้นที่กางเต็นท์สามแห่ง ได้แก่ Johanna, Aire River และ Blanket Bay

นักท่องเที่ยวสามารถเข้าถึงอุทยานได้จากทางทิศตะวันออกผ่าน Apollo Bay, ทิศเหนือผ่าน Forrest หรือ Beech Forest และทิศตะวันตกผ่าน Princetown พื้นที่ของอุทยานครอบคลุมทั้งชายฝั่งทะเลและพื้นที่ป่าในเทือกเขาโอตเวย์ ทำให้มีทั้งชายหาดและป่าไม้ที่เข้าถึงได้ผ่านเส้นทางเดินป่า

อุทยานแห่งนี้และพื้นที่กางเต็นท์ Aire River เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรโคอาลาจำนวนมาก นอกจากนี้ยังมีประภาคาร Cape Otway Lighthouse ที่ตั้งอยู่ติดกับอุทยาน ซึ่งเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมได้ตลอดทั้งสัปดาห์ สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการชมสัตว์น้ำ นักท่องเที่ยวสามารถสังเกตเห็นวาฬและโลมา เช่น วาฬไรท์ทางใต้ (Southern Right Whale) และวาฬหลังโหนกทางใต้ (Southern Humpback Whale) รวมถึงโลมาปากขวด (Bottlenose Dolphin) ได้จากชายฝั่ง

หนอนเรืองแสง (Glow Worms)

หนอนเรืองแสง (Arachnocampa otwayensis) ซึ่งเป็นตัวอ่อนของแมลงวันชนิดหนึ่ง สามารถพบเห็นได้ในเวลากลางคืนตามริมลำธารและเส้นทางเดินป่า โดยเฉพาะที่ Angahook-Lorne State Park, Beauchamp Falls, Hopetoun Falls, Stevenson Falls และ Melba Gully State Park

พื้นที่สำคัญสำหรับนก (Important Bird Area)

อุทยานแห่งนี้ได้รับการรับรองจาก BirdLife International ให้เป็นพื้นที่สำคัญสำหรับนก (IBA) เนื่องจากเป็นที่อยู่อาศัยของนกชนิดหายาก เช่น นก rufous bristlebirds, striated fieldwrens และ pink robins

สภาพภูมิอากาศ

พื้นที่นี้มีสภาพภูมิอากาศแบบมหาสมุทรเขตอบอุ่นที่เปียกชื้นมาก (Cfb) โดยมีลักษณะเด่นคือเป็นไบโอมป่าฝนเขตอบอุ่นที่หนาวเย็น ซึ่งมีปริมาณน้ำฝนในฤดูหนาวที่รุนแรงเนื่องจากตำแหน่งที่ตั้งที่เปิดรับลมและฝนจากมหาสมุทรทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐ

ในแต่ละปีจะมีการตกของหิมะบนยอดเขาสูง เช่น Mount Cowley และในบางครั้งหิมะอาจตกใกล้ระดับน้ำทะเลในกรณีที่หายากมาก พื้นที่นี้ถือเป็นจุดที่มีจำนวนวันที่ฝนตกมากที่สุดในแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย (219.4 วัน)

ความหลากหลายของเห็ดรา

อุทยานแห่งชาติเกรทโอตเวย์มีความหลากหลายของเห็ดราสูงมาก แม้ว่าในแผนการจัดการอุทยานจะมีการกล่าวถึงเห็ดราเพียงเล็กน้อย แต่เห็ดราส่วนใหญ่ในอุทยานทำหน้าที่เป็นผู้ย่อยสลายอินทรียวัตถุ (Saprobic fungi) ซึ่งช่วยย่อยสลายกิ่งไม้และใบไม้ที่ร่วงหล่น ทำให้สารอาหารสำคัญกลับคืนสู่ดินและเป็นประโยชน์ต่อร่างกายของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ

นอกจากนี้ เห็ดรายังสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน (Mycorrhizal relationships) กับพืชส่วนใหญ่ในอุทยาน ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการช่วยให้พืชเติบโตและเติบโตอย่างมั่นคงในระบบนิเวศป่าฝน