โบสถ์เกรย์ไฟรเออร์ส มรดกสถาปัตยกรรมฟรานซิสกันที่เก่าแก่ที่สุดในอังกฤษ

โบสถ์เกรย์ไฟรเออร์สเป็นโบสถ์แองกลิกันสายอีแวนเจลิคัล และเคยเป็นสำนักสงฆ์ฟรานซิสกัน ตั้งอยู่ใจกลางเมืองเรดดิง (Reading) ในมณฑลเบอร์กเชียร์ ประเทศอังกฤษ โดยเป็นส่วนหนึ่งของสังฆมณฑลออกซฟอร์ด (Diocese of Oxford) ของคริสตจักรแห่งอังกฤษ

โบสถ์แห่งนี้ถือเป็นโบสถ์ฟรานซิสกันที่เก่าแก่ที่สุดในสหราชอาณาจักรที่ยังคงใช้เป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา และได้รับการกล่าวขานว่าเป็นตัวอย่างสถาปัตยกรรมฟรานซิสกันที่สมบูรณ์ที่สุดที่หลงเหลืออยู่ในอังกฤษ ด้วยเหตุนี้ โบสถ์จึงได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอาคารอนุรักษ์ระดับ Grade I

ประวัติความเป็นมา

ยุคสำนักสงฆ์ฟรานซิสกัน

คณะนักบวชฟรานซิสกันเดินทางมาถึงเมืองเรดดิงครั้งแรกในปี ค.ศ. 1233 โดยมีจุดประสงค์เพื่อสร้างชุมชนที่คอยช่วยเหลือผู้ยากไร้และผู้ถูกกดขี่ แม้ว่าการมาถึงครั้งนี้จะไม่เป็นที่ต้อนรับของสำนักสงฆ์เรดดิง (Reading Abbey) แต่เนื่องจากคณะนักบวชได้รับความอุปถัมภ์จากราชวงศ์ ทำให้อธิการบดี Adam de Lathbury ในขณะนั้นต้องให้ความช่วยเหลือ

บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรปเกี่ยวกับภาพวาดบนแท่นบูชามาจากสำนักสงฆ์แห่งนี้ โดยมีการระบุในปี ค.ศ. 1239 ว่ามี "unam tabulam ad altarem depictam et auro stellatam" (ภาพวาดบนแท่นบูชาที่ประดับด้วยทองคำ)

ในช่วงแรก คณะนักบวชได้รับพื้นที่ริมถนนที่มุ่งหน้าไปยังสะพาน Caversham และได้สร้างสำนักสงฆ์ซึ่งประกอบด้วยโบสถ์ ห้องประชุม ห้องนอน และโรงอาหารในปี ค.ศ. 1259 อย่างไรก็ตาม พื้นที่ดังกล่าวประสบปัญหาน้ำท่วมบ่อยครั้ง จนกระทั่ง John Peckham ซึ่งเป็นทั้งอาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรีและสมาชิกคณะฟรานซิสกัน ได้เข้ามาช่วยเหลือจนสามารถย้ายมายังพื้นที่ทางทิศตะวันตกของถนน Friar Street ในปัจจุบันได้ในปี ค.ศ. 1285

สำนักสงฆ์แห่งใหม่ซึ่งต่อมากลายเป็นโบสถ์เกรย์ไฟรเออร์สในปัจจุบัน สร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1311 ก่อนที่เหล่านักบวชจะถูกขับไล่ออกไปในปี ค.ศ. 1538 ตามนโยบายการยุบสำนักสงฆ์ของพระเจ้าเฮนรีที่ 8

การเปลี่ยนเป็นอาคารทางโลก

หลังจากการยุบสำนักสงฆ์ เมืองเรดดิงซึ่งเดิมบริหารงานจากศาลาว่าการที่เรียกว่า Yield Hall ได้ประสบปัญหาพื้นที่ไม่เพียงพอ นายกเทศมนตรีและ Thomas Vachell แห่ง Coley Park จึงได้ทูลขอพระราชทานพื้นที่ส่วนโถงกลาง (nave) และทางเดินข้าง (aisles) ของโบสถ์เพื่อใช้เป็นศาลาว่าการเมืองในปี ค.ศ. 1543

อย่างไรก็ตาม การใช้โบสถ์เป็นศาลาว่าการเมืองไม่ประสบความสำเร็จนัก ประมาณ 20 ปีต่อมา สภาเมืองจึงได้สร้างศาลาว่าการแห่งใหม่โดยการต่อเติมชั้นบนในโรงอาหารของ Hospitium of St John ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นศาลาว่าการเมืองเรดดิงในปัจจุบัน

หลังจากนั้น เกรย์ไฟรเออร์สถูกใช้เป็นโรงพยาบาลสำหรับผู้ยากไร้ (ค.ศ. 1578) และสถานดัดสันดานสำหรับผู้ว่างงานหรือคนพเนจร (ค.ศ. 1590) และในศตวรรษที่ 18 ได้กลายเป็นคุกของเมือง จนกระทั่งกลางศตวรรษที่ 19 อาคารเหลือเพียงผนังและอยู่ในสภาพทรุดโทรมใกล้จะพังทลาย

การบูรณะและกลับมาเป็นโบสถ์ประจำเขต

โบสถ์ได้รับการบูรณะครั้งใหญ่ในปี ค.ศ. 1863 โดย W H Woodman ผู้สำรวจเขตเรดดิง ตัวอาคารสร้างจากหินฟลินท์ (flint) สี่เหลี่ยมและหินขัด พร้อมฐานและเสาค้ำยันหิน

Woodman ได้เพิ่มส่วน Transept ขนาดใหญ่และหอระฆังแบบสามซุ้มโค้ง โถงกลางมีหน้าต่าง 3 ช่องแบบเรียบง่าย และหน้าต่างทิศตะวันตกที่สวยงามมากเป็นแบบ 5 ช่อง พร้อมลวดลายฉลุหิน (tracery) แบบตาข่าย ภายในโบสถ์มีความกว้างขวาง พร้อมหลังคาแบบ crown post และ wind brace ที่รองรับด้วยเสารูปกากบาทและเสารูปกลีบดอกไม้ดั้งเดิม

นอกจากนี้ ยังมีการสร้าง Memorial Hall ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และอาคารบ้านพักศาสนาจารย์ (Vicarage) ที่สร้างใหม่ในปี ค.ศ. 1961–62 ซึ่งปัจจุบันถูกใช้เป็นสถานรับเลี้ยงเด็กกลางวัน

ในทศวรรษ 1970 ได้มีการสร้างส่วน West End เพื่อเป็นโถงทางเข้าและห้องนั่งเล่นกึ่งวงกลมที่รองรับคนได้ 100–150 คน และในปี ค.ศ. 1983 ได้สร้าง Greyfriars Centre ซึ่งเป็นหอประชุมอเนกประสงค์สำหรับกีฬาและกิจกรรมอื่นๆ รวมถึงร้านหนังสือและห้องประชุม

ในปี ค.ศ. 2000 ภายในโบสถ์ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย โดยเปลี่ยนม้านั่งไม้แบบวิกตอเรียเป็นที่นั่งแบบเคลื่อนย้ายได้ เพื่อให้มีความยืดหยุ่นในการใช้งานพื้นที่ เช่น การจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำสำหรับหลักสูตร Alpha Course และมีการติดตั้งอ่างล้างบาป (baptistery) เพิ่มเติม