รางวัล First Book Award โดย The Guardian รางวัลสำหรับนักเขียนหน้าใหม่

รางวัล First Book Award เป็นรางวัลวรรณกรรมประจำปีที่มอบให้โดยหนังสือพิมพ์ The Guardian เพื่อเชิดชูเกียรติและสนับสนุนนักเขียนหน้าใหม่ที่สร้างสรรค์ผลงานเล่มแรกของตนเอง รางวัลนี้ถูกก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1999 เพื่อแทนที่รางวัล Guardian Fiction Award หรือ Guardian Fiction Prize ที่ทางหนังสือพิมพ์ได้สนับสนุนมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1965 และได้ดำเนินการมอบรางวัลจนถึงปี ค.ศ. 2015

ประวัติความเป็นมา

หลังปี ค.ศ. 1998 หนังสือพิมพ์ The Guardian ตัดสินใจปรับเปลี่ยนรูปแบบของรางวัลหนังสือเพื่อให้มีความทันสมัยและเข้าถึงได้มากขึ้น โดยในช่วงเวลาดังกล่าว Claire Armitstead ได้เข้ามารับตำแหน่งบรรณาธิการด้านวรรณกรรม ในการประกาศรางวัลครั้งแรกในปี ค.ศ. 1999 เธอได้เปิดเผยว่าแนวคิดหลักของรางวัลนี้คือการทำให้เป็น "รางวัลสำหรับหนังสือเล่มแรก" และการดึงเอากลุ่มผู้อ่านทั่วไปให้เข้ามามีส่วนร่วมในกระบวนการตัดสินใจ ซึ่งทำให้รางวัลนี้ถูกขนานนามว่าเป็น "รางวัลของประชาชน"

การเปิดกว้างทางประเภทวรรณกรรม

หนึ่งในจุดเด่นของรางวัล First Book Award คือการไม่จำกัดประเภทของหนังสือ ไม่ว่าจะเป็นนวนิยาย, สารคดี, กวีนิพนธ์, บันทึกการเดินทาง หรือแม้แต่หนังสืออัตชีวประวัติที่ตีพิมพ์ด้วยตนเอง โดย Claire Armitstead ให้เหตุผลว่าผู้อ่านไม่ได้แบ่งแยกการอ่านหนังสือประเภทฟิกชันและนอนฟิกชันออกจากกัน ดังนั้นเกณฑ์การตัดสินจึงควรเปิดกว้างเช่นกัน

กระบวนการคัดเลือกและตัดสิน

ในการประกวดครั้งแรกในปี ค.ศ. 1999 มีหนังสือส่งเข้าประกวดถึง 140 เล่ม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นงานเขียนประเภทสารคดี โดยเฉพาะงานเขียนกึ่งสารคดีและการรายงานข่าว กระบวนการคัดเลือกมีขั้นตอนดังนี้:

• การคัดเลือกเบื้องต้น: ผู้เชี่ยวชาญนำโดย Claire Armitstead คัดเลือกหนังสือให้เหลือ 11 เล่ม (Longlist)
• การคัดเลือกโดยกลุ่มผู้อ่าน: กลุ่มผู้อ่านในเมืองกลาสโกว์, ลอนดอน, ไบรตัน และลีดส์ ได้ร่วมกันอ่านและคัดเลือกหนังสือให้เหลือ 6 เล่ม (Shortlist)
• การตัดสินขั้นสุดท้าย: คณะกรรมการตัดสิน 8 ท่าน ซึ่งรวมถึงบรรณาธิการของ The Guardian 2 ท่าน เป็นผู้เลือกผู้ชนะเลิศ

เหตุการณ์ในครั้งนั้นทำให้เป็นครั้งแรกที่สาธารณชนทั่วไปมีส่วนร่วมในการคัดเลือกรางวัลวรรณกรรมระดับเมเจอร์ โดยในปี ค.ศ. 1999 ผู้ชนะเลิศคือหนังสือชื่อ "We Wish To Inform You That Tomorrow We Will Be Killed With Our Families" โดย Philip Gourevitch ซึ่งเป็นบันทึกเหตุการณ์การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในรวันดาที่สะเทือนขวัญแต่เปี่ยมด้วยมนุษยธรรม

รายละเอียดรางวัล

ผู้ชนะเลิศจะได้รับเงินรางวัลมูลค่า 10,000 ปอนด์ โดยหนังสือที่เข้าเกณฑ์ต้องเป็นภาษาอังกฤษ และตีพิมพ์ในสหราชอาณาจักรภายในปีปฏิทินนั้นๆ