กลุ่มดาวเฮอร์คิวลิส (Hercules) - ข้อมูลดาราศาสตร์และดาวฤกษ์

กลุ่มดาวเฮอร์คิวลิสเป็นกลุ่มดาวที่ตั้งชื่อตามเฮอร์คิวลิส วีรบุรุษในตำนานของโรมัน ซึ่งดัดแปลงมาจากเฮอร์คิวลิสของกรีก กลุ่มดาวนี้เป็นหนึ่งใน 48 กลุ่มดาวที่ระบุโดยปโตเลมีในศตวรรษที่สอง และยังคงเป็นหนึ่งใน 88 กลุ่มดาวสมัยใหม่ในปัจจุบัน โดยเป็นกลุ่มดาวที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับที่ 5 ของกลุ่มดาวสมัยใหม่ และเป็นกลุ่มดาวที่ใหญ่ที่สุดในบรรดา 50 กลุ่มดาวที่ไม่มีดาวฤกษ์ที่มีความสว่างระดับความเข้มแสง (apparent magnitude) +2.5 หรือสว่างกว่านั้น

ลักษณะทางดาราศาสตร์

กลุ่มดาวเฮอร์คิวลิสถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มดาวดราโก (Draco) ทางทิศเหนือ, กลุ่มดาวโบโอเทส (Boötes), กลุ่มดาวโคโรนา บอรีอาลิส (Corona Borealis) และกลุ่มดาวเซอเพนส์ คาพุต (Serpens Caput) ทางทิศตะวันตก, กลุ่มดาวโอฟิอุคัส (Ophiuchus) ทางทิศใต้, กลุ่มดาวอาควิลา (Aquila) ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และกลุ่มดาวซาจิตตา (Sagitta), กลุ่มดาววัลเพคิวลา (Vulpecula) และกลุ่มดาวไลรา (Lyra) ทางทิศตะวันออก

กลุ่มดาวนี้ครอบคลุมพื้นที่ 1,225.1 ตารางองศา หรือคิดเป็น 2.970% ของท้องฟ้าในยามค่ำคืน โดยมีอักษรย่อสามตัวคือ 'Her' ตามที่กำหนดโดยสหภาพดาราศาสตร์สากล (IAU) ในปี 1922

ดาวฤกษ์ที่สำคัญ

แม้ว่ากลุ่มดาวเฮอร์คิวลิสจะไม่มีดาวฤกษ์ที่มีความสว่างระดับ 1 หรือ 2 แต่มีดาวฤกษ์หลายดวงที่มีความสว่างระดับ 4 ขึ้นไป ดังนี้:

• Alpha Herculis (Rasalgethi): เป็นระบบดาวฤกษ์สามดวง อยู่ห่างจากโลกประมาณ 359 ปีแสง ชื่อของมันหมายถึง "หัวของคนคุกเข่า" ดาวดวงหลักเป็นดาวแปรแสงไม่สม่ำเสมอ (irregular variable star) ซึ่งเป็นดาวยักษ์สว่างที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 400 เท่าของดวงอาทิตย์
• Beta Herculis (Kornephoros): เป็นดาวที่สว่างที่สุดในกลุ่มดาวเฮอร์คิวลิส เป็นดาวยักษ์สีเหลืองที่มีความสว่างระดับ 2.8 อยู่ห่างจากโลก 148 ปีแสง ชื่อ Kornephoros หมายถึง "ผู้ถือกระบอง"
• Delta Herculis A: เป็นดาวคู่ที่สามารถแยกได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก ดาวดวงหลักเป็นดาวสีน้ำเงินขาวที่มีความสว่างระดับ 3.1 อยู่ห่างจากโลก 78 ปีแสง
• Zeta Herculis: เป็นระบบดาวคู่ที่มีคาบการโคจร 34.5 ปี อยู่ห่างจากโลก 35 ปีแสง

จุด Solar Apex

จุด Solar Apex คือทิศทางของการเคลื่อนที่แบบเปิดของดวงอาทิตย์เมื่อเทียบกับ Local Standard of Rest ซึ่งจุดนี้ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวเฮอร์คิวลิส โดยมีพิกัด RA 18h 00m และ Dec 30° 00′

ระบบดาวเคราะห์นอกระบบ

มีดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวเฮอร์คิวลิสอย่างน้อย 15 ดวงที่ได้รับการยืนยันว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบ (extrasolar planets) โคจรรอบอยู่ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของระบบดาวในพื้นที่นี้ของท้องฟ้า