ประวัติและวิวัฒนาการของสถานีโทรทัศน์ BBC Choice

BBC Choice เป็นสถานีโทรทัศน์ดิจิทัลของสหราชอาณาจักรที่ดำเนินงานโดยบรรษัทแพร่ภาพกระจายเสียงอังกฤษ (BBC) โดยเริ่มออกอากาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 23 กันยายน ค.ศ. 1998 สถานีนี้มีความสำคัญในเชิงประวัติศาสตร์สื่อเนื่องจากเป็นสถานีโทรทัศน์แห่งแรกของอังกฤษที่ออกอากาศในรูปแบบดิจิทัลทั้งหมด และเป็นสถานีลำดับที่สองของ BBC ที่ไม่ได้ใช้ระบบส่งสัญญาณทางบกแบบอนาล็อก (ต่อจากสถานี BBC News ที่เปิดตัวในปี 1997)

จุดเริ่มต้นและการวางกลยุทธ์

ในช่วงแรกของการก่อตั้ง BBC Choice ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นสถานีเสริมสำหรับรายการจาก BBC One และ BBC Two โดยเน้นการนำรายการที่เคยออกอากาศไปแล้วมาฉายซ้ำ (Catch-up channel) รวมถึงการนำเสนอเนื้อหาเสริม เช่น รายการดราม่าชุด EastEnders ในรูปแบบรวมตอน หรือการขยายเวลาการถ่ายทอดสดกีฬาที่ช่องหลักไม่สามารถจัดสรรเวลาให้ได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรตติ้งที่ต่ำทั้งในช่อง BBC Choice และช่องพี่น้องอย่าง BBC Knowledge ทำให้ BBC ต้องปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ดิจิทัลในปี ค.ศ. 2000 ภายใต้การบริหารของ Stuart Murphy ผู้ควบคุมสถานีคนใหม่ โดยมีการปรับกลุ่มเป้าหมายให้มุ่งเน้นไปที่กลุ่มวัยรุ่นและผู้ใหญ่ตอนต้น (Young Adult) ซึ่งการปรับเปลี่ยนครั้งนี้เป็นรากฐานสำคัญที่นำไปสู่การรีแบรนด์สถานีเป็น BBC Three ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2003

เบื้องหลังการก่อตั้งและความขัดแย้งทางธุรกิจ

ความพยายามของ BBC ในการเข้าสู่ตลาดโทรทัศน์ดิจิทัลเริ่มต้นจากการร่วมมือกับ Flextech ซึ่งนำไปสู่การสร้างเครือข่าย UKTV แต่ในกระบวนการนี้เกิดความขัดแย้งด้านนโยบาย เนื่องจาก Flextech ต้องการให้มีโฆษณาในช่องทางเหล่านี้ แต่ BBC ยึดมั่นในหลักการว่าสถานีโทรทัศน์ภายในประเทศของ BBC จะต้องไม่มีการโฆษณาคั่นรายการ

ผลลัพธ์จากการประนีประนอมทำให้เกิดการแบ่งช่องทางออกเป็นสองส่วน คือช่องที่ใช้แบรนด์ BBC โดยตรง ได้แก่ BBC Showcase (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น BBC Choice) และ BBC Learning (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น BBC Knowledge) ส่วนช่องที่เหลือถูกจัดให้อยู่ภายใต้เครือข่าย UKTV ซึ่งมีเนื้อหาของ BBC แต่ไม่ได้ใช้ชื่อแบรนด์ BBC อย่างเป็นทางการ

การเปิดตัวและการทดลองระบบ

ก่อนการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ BBC ได้ทำการทดสอบการส่งสัญญาณดิจิทัลจากสถานีส่ง Crystal Palace โดยจำกัดการรับชมเฉพาะกลุ่มนักการเมือง, ผู้ว่าการ BBC, ผู้สื่อข่าวสายสื่อ และสมาชิก ITC ในช่วงเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1998 ได้มีการนำรายการแข่งขันฟุตบอลโลกที่ฝรั่งเศสมาใช้ในการทดสอบการออกอากาศในรูปแบบจอกว้าง (Widescreen) ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญทางเทคนิคในขณะนั้น

BBC Choice เปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 23 กันยายน ค.ศ. 1998 แต่เนื่องจากในขณะนั้นเครื่องรับสัญญาณดิจิทัลยังไม่แพร่หลายในหมู่ประชาชนทั่วไป การออกอากาศในช่วงแรกจึงทำผ่านระบบอินเทอร์เน็ต และเริ่มเข้าถึงผู้ชมในวงกว้างผ่านแพ็กเกจ Sky Digital ในวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1998

นวัตกรรมด้านเนื้อหาและรูปแบบรายการ

BBC Choice ได้นำเสนอรูปแบบรายการที่เรียกว่า 'Hotlink' ซึ่งเป็นการขยายเนื้อหาจากรายการยอดนิยม เช่น Watchdog Extra และ Crimewatch Extra เพื่อให้ผู้ชมสามารถโต้ตอบผ่านโทรศัพท์หรืออีเมลได้ รวมถึงรายการ Row Z ซึ่งเป็นเวทีวิเคราะห์ฟุตบอลหลังจบรายการ Match of the Day รูปแบบการมีส่วนร่วมของผู้ชมเช่นนี้ได้กลายเป็นต้นแบบให้สถานีโทรทัศน์อื่น ๆ ในเวลาต่อมา เช่น ITV2 และ E4

บทบาทด้านรายการเด็ก

ก่อนการก่อตั้งช่อง CBBC และ CBeebies ในปี ค.ศ. 2002 สถานี BBC Choice ทำหน้าที่เป็นแหล่งรวมรายการสำหรับเด็ก โดยใช้ชื่อช่วงว่า CBBC Choice ซึ่งออกอากาศในช่วงบ่ายวันหยุดสุดสัปดาห์ และต่อมาได้ขยายเป็นช่วงรายการรายวันตั้งแต่เวลา 06:00 น. ถึง 19:00 น. โดยนำรายการเก่าที่หาดูได้ยากมาฉายซ้ำ เพื่อสร้างความบันเทิงให้กับเด็กปฐมวัยก่อนจะโอนย้ายภารกิจทั้งหมดไปยังช่องเด็กโดยเฉพาะในวันที่ 11 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2002