ประวัติและวิวัฒนาการของคอมพิวเตอร์ TRS-80

TRS-80 (หรือที่รู้จักในชื่อเรียกเล่นๆ ว่า "Trash-80") เป็นระบบไมโครคอมพิวเตอร์แบบตั้งโต๊ะที่พัฒนาโดยบริษัท Tandy Corporation ของสหรัฐอเมริกา และวางจำหน่ายผ่านเครือข่ายร้านค้า Radio Shack โดยเปิดตัวครั้งแรกในปี ค.ศ. 1977 ซึ่งถือเป็นหนึ่งในคอมพิวเตอร์สำหรับผู้ใช้ตามบ้านรุ่นแรกๆ ที่มีการผลิตและทำการตลาดในวงกว้าง

ที่มาของชื่อและคุณสมบัติทางเทคนิค

ชื่อ TRS-80 ย่อมาจาก Tandy Radio Shack Z80 ซึ่งอ้างอิงถึงการใช้ไมโครโปรเซสเซอร์ 8 บิต รุ่น Zilog Z80 โดยตัวเครื่องรุ่นเริ่มต้น (ซึ่งต่อมาถูกเรียกว่า Model I เพื่อแยกจากรุ่นหลัง) มีคุณสมบัติเด่นดังนี้:

• หน่วยความจำ: มาพร้อม DRAM ขนาด 4 KB เป็นมาตรฐาน
• การแสดงผล: จอภาพแสดงผลได้ 64 ตัวอักษรต่อบรรทัด
• แป้นพิมพ์: ใช้แป้นพิมพ์แบบ QWERTY แบบกดลึก (Full-stroke)
• ภาษาโปรแกรม: มีตัวแปลภาษา Level I BASIC แบบ floating-point ติดตั้งมาใน ROM
• การจัดเก็บข้อมูล: ในชุดเริ่มต้นจะมาพร้อมกับเครื่องบันทึกเทปคาสเซ็ทสำหรับเก็บโปรแกรม

ราคาเปิดตัวเริ่มต้นที่ 600 ดอลลาร์สหรัฐ (ซึ่งหากเทียบเป็นมูลค่าปัจจุบันในปี 2025 จะอยู่ที่ประมาณ 3,200 ดอลลาร์สหรัฐ)

ข้อจำกัดและการพัฒนา

แม้ว่าสภาพแวดล้อมด้านซอฟต์แวร์จะมีความเสถียร แต่ TRS-80 Model I ประสบปัญหาด้านฮาร์ดแวร์บางประการ เช่น ปัญหาการเด้งของแป้นพิมพ์ (Keyboard bounce) และปัญหาความไม่เสถียรของส่วนต่อขยาย (Expansion Interface) รวมถึงกระบวนการโหลดและบันทึกข้อมูลผ่านเทปคาสเซ็ทที่ค่อนข้างยุ่งยาก

นอกจากนี้ ในช่วงแรกจนถึงปี ค.ศ. 1981 ตัวเครื่องไม่รองรับตัวอักษรพิมพ์เล็ก ซึ่งเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การยอมรับในภาคธุรกิจเป็นไปได้ช้ากว่าที่ควร

ความสำเร็จและการขยายตัวของผลิตภัณฑ์

Tandy และ Radio Shack ได้พัฒนาอุปกรณ์ต่อพ่วงและการอัปเกรดจำนวนมาก เพื่อให้ผู้ใช้สามารถขยายหน่วยความจำ RAM ได้สูงสุด 48 KB และรองรับไดรฟ์ดิสก์แบบฟลอปปี้ดิสก์หรือฮาร์ดดิสก์ได้สูงสุด 4 ตัว

ด้วยเครือข่ายร้านค้า Radio Shack หลายพันแห่งทั่วโลก ทำให้ TRS-80 มีระบบสนับสนุนผู้ใช้ที่ครบวงจร ทั้งการอัปเกรด การซ่อมแซม และการฝึกอบรม ส่งผลให้ภายในปี ค.ศ. 1979 TRS-80 กลายเป็นคอมพิวเตอร์ที่มีซอฟต์แวร์ให้เลือกใช้มากที่สุดในตลาด และจนถึงปี ค.ศ. 1982 TRS-80 เป็นสายผลิตภัณฑ์พีซีที่ขายดีที่สุด โดยมียอดขายสูงกว่า Apple II ถึง 5 เท่าตามการวิเคราะห์บางแหล่งข้อมูล

รุ่นสืบทอดและแบรนด์ TRS-80

ในช่วงกลางปี ค.ศ. 1980 ได้มีการเปิดตัว TRS-80 Model III ซึ่งมีความเข้ากันได้กับรุ่นก่อนหน้า โดย Model I ถูกยกเลิกการผลิตหลังจากนั้นไม่นาน เนื่องจากกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นของ FCC ของสหรัฐฯ เกี่ยวกับการรบกวนของคลื่นความถี่วิทยุ ต่อมาในเดือนเมษายน ค.ศ. 1983 ได้มีการเปิดตัว TRS-80 Model 4 เพื่อมาแทนที่ Model III

หลังจากความสำเร็จของ Model I และรุ่นที่เข้ากันได้ ชื่อ TRS-80 ได้กลายเป็นแบรนด์กลางที่ใช้กับสายผลิตภัณฑ์คอมพิวเตอร์อื่นๆ ของ Tandy ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันทางเทคนิค เช่น:

• TRS-80 Model II
• TRS-80 Model 2000
• TRS-80 Model 100
• TRS-80 Color Computer
• TRS-80 Pocket Computer

ประวัติการพัฒนา

โครงการนี้เริ่มต้นในช่วงกลางทศวรรษ 1970 เมื่อ Don French พนักงานของ Tandy ได้นำเสนอแนวคิดการขายไมโครคอมพิวเตอร์ต่อ John V. Roach รองประธานฝ่ายการผลิต โดยทั้งคู่ได้จ้าง Steve Leininger ผู้เชี่ยวชาญด้านไมโครโปรเซสเซอร์มาช่วยพัฒนา

ในตอนแรก Tandy วางแผนจะขายเป็นชุดประกอบเอง (Kit) แต่ Leininger โน้มน้าวให้ผลิตแบบประกอบสำเร็จรูป เนื่องจากผู้บริโภคส่วนใหญ่ไม่มีทักษะในการบัดกรี แม้ว่าผู้บริหารบางส่วนในบริษัทจะคัดค้านเพราะเกรงว่าจะขาดทุนเหมือนกรณีของ Sears กับ Cartrivision แต่ความนิยมของวิทยุ CB ที่ลดลงทำให้บริษัทต้องมองหาผลิตภัณฑ์ใหม่

ในการสาธิตต้นแบบต่อ Charles Tandy ประธานบริษัท พบว่าโปรแกรมบัญชีภาษีเบื้องต้นเกิดการค้าง (Crash) เนื่องจากภาษา Tiny BASIC ไม่สามารถประมวลผลตัวเลขเงินเดือน 150,000 ดอลลาร์ของ Charles Tandy ได้ เหตุการณ์นี้ทำให้ทีมพัฒนาต้องเพิ่มการรองรับการคำนวณเลขทศนิยม (Floating-point math) ใน Level I BASIC เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาดังกล่าวอีก