ประวัติและอิทธิพลของค่ายเพลง Metal Blade Records

Metal Blade Records (หรือเรียกสั้นๆ ว่า Metal Blade) เป็นค่ายเพลงอิสระสัญชาติอเมริกันที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1982 โดย Brian Slagel ในรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยค่ายเพลงแห่งนี้มุ่งเน้นการผลิตและเผยแพร่ผลงานดนตรีในแนวเฮฟวี่เมทัล (Heavy Metal) เป็นหลัก

จุดเริ่มต้นและการก่อตั้ง

Metal Blade Records เริ่มต้นขึ้นในปี 1982 พร้อมกับการออกอัลบั้มรวมเพลงชุด Metal Massacre ซึ่งเป็นผลงานชิ้นแรกของค่าย โดยในขณะนั้น Brian Slagel ทำงานอยู่ที่ร้านขายแผ่นเสียง Oz Records ในลอสแอนเจลิส และได้จัดทำนิตยสารดนตรี (fanzine) ที่ชื่อว่า The New Heavy Metal Revue

Slagel ได้รับแรงบันดาลใจจากกระแส New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM) และมีความสนใจในดนตรีเมทัลสายใต้ดินที่เน้นความหนักหน่วงมากกว่าท่วงทำนองที่ไพเราะ เช่น วง Raven และ Venom นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นว่าวงดนตรีร็อกที่มีอิทธิพลจากยุโรปเริ่มมีจำนวนมากขึ้นในพื้นที่ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย

ด้วยแรงบันดาลใจจากอัลบั้มรวมเพลงยอดนิยมอย่าง Metal for Muthas Slagel จึงได้ติดต่อวงดนตรีท้องถิ่นหลายวงเพื่อรวบรวมเพลงมาไว้ในอัลบั้มที่เขาตั้งใจให้เป็นพื้นที่แสดงศักยภาพของวงเมทัลที่ดีที่สุดในลอสแอนเจลิส ในช่วงเวลานี้เองที่ Lars Ulrich ได้ติดต่อ Slagel เพื่อขอส่งเพลงเข้าร่วมในอัลบั้มดังกล่าว ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญก่อนที่เขาจะก่อตั้งวง Metallica ในเวลาต่อมา

Slagel ใช้เงินกู้ยืมจากเพื่อนและครอบครัวในการผลิตแผ่นเสียงจำนวน 2,500 ถึง 5,000 แผ่น ซึ่งขายหมดอย่างรวดเร็ว โดยได้รับความช่วยเหลือจากการกระจายสินค้าผ่านตัวแทนจำหน่ายอิสระอย่าง Gem, Important และ Green World ส่งผลให้ Slagel ได้รับข้อเสนอในการผลิตและจัดจำหน่ายแผ่นเสียงอย่างเป็นทางการ ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้ง Metal Blade Records อย่างเต็มตัว โดยเริ่มแรกได้ทำข้อตกลงกับ Green World (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Enigma) และ Metalworks

การเติบโตและการขยายตัว

Metal Blade ได้รับการยอมรับว่าเป็นค่ายเพลงแรกที่มุ่งเน้นดนตรีเฮฟวี่เมทัลอย่างเต็มตัว Slagel มีวิสัยทัศน์ในการผลักดันแนวเพลงที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ โดยเขามองว่าเดธเมทัล (Death Metal) เป็นแนวเพลงที่สดใหม่และมีศักยภาพที่จะได้รับความนิยมในวงกว้าง เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นกับวง Slayer และ Metallica

ในเดือนเมษายน ปี 1987 Metal Blade ได้ลงนามในข้อตกลงการจัดจำหน่ายและการพัฒนาศิลปินระยะยาวกับ Enigma Records และมีการกระจายสินค้าผ่าน CEMA ซึ่งเป็นสาขาการจัดจำหน่ายของ Capitol-EMI ทำให้ผลงานของศิลปินในค่ายได้รับความนิยมและเข้าถึงผู้ฟังได้กว้างขวางยิ่งขึ้น

การยอมรับและมรดกทางดนตรี

เมื่อวันที่ 18 มกราคม 2017 Metal Blade Records ได้รับการบรรจุเข้าสู่ Hall of Heavy Metal History เพื่อเป็นเกียรติแก่การสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อวงการดนตรีเฮฟวี่เมทัล โดยมี Kerry King จากวง Slayer เป็นผู้กล่าวแนะนำ

นอกจากนี้ ในวันที่ 29 สิงหาคม 2017 BMG Rights Management ได้ตีพิมพ์หนังสือ The Sake of Heaviness: The History of Metal Blade Records ซึ่งเขียนโดย Mark Eglington และ Brian Slagel เพื่อบันทึกประวัติศาสตร์ของค่ายเพลงแห่งนี้

ในปี 2019 Metal Blade Records ได้เปิดร้านจำหน่ายสินค้าในเมืองลาสเวกัส รัฐเนวาดา เพื่อจำหน่ายสินค้าหายากและผลงานเพลงที่เลิกผลิตไปแล้วของศิลปินในค่าย