ประวัติและนวัตกรรมของ Zenith Electronics

Zenith Electronics, LLC เป็นบริษัทวิจัยและพัฒนาสัญชาติอเมริกันที่มีความเชี่ยวชาญในการพัฒนาเทคโนโลยีมาตรฐานโทรทัศน์ดิจิทัล (ATSC) และเทคโนโลยีการจัดการสิทธิ์ดิจิทัล (Digital Rights Management - DRM) ปัจจุบันบริษัทเป็นบริษัทในเครือของ LG Electronics ยักษ์ใหญ่ด้านอิเล็กทรอนิกส์จากเกาหลีใต้

ในอดีต Zenith เคยเป็นแบรนด์เครื่องใช้ไฟฟ้าชั้นนำของสหรัฐอเมริกาที่มีชื่อเสียงระดับโลกในฐานะผู้ผลิตวิทยุและโทรทัศน์ โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองเกลนวิว รัฐอิลลินอยส์ และต่อมาได้ย้ายไปยังเมืองลินคอล์นเชียร์ รัฐอิลลินอยส์ บริษัทเป็นที่รู้จักจากสโลแกนอันโด่งดังว่า "The quality goes in before the name goes on" (คุณภาพต้องมาก่อนชื่อแบรนด์)

จุดเริ่มต้นและการเติบโต

บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1918 ในเมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ โดย Ralph Matthews และ Karl Hassel ภายใต้ชื่อ Chicago Radio Labs เริ่มต้นจากการเป็นผู้ผลิตอุปกรณ์วิทยุสมัครเล่นขนาดเล็ก ชื่อ "Zenith" มีที่มาจากรหัสเรียกขานวิทยุสมัครเล่นของพวกเขาทั้งสองคือ 9ZN ซึ่งคำว่า Zenith ยังมีความหมายถึงจุดสูงสุดของวัตถุบนท้องฟ้า หรือช่วงเวลาแห่งความสำเร็จ

ในปี ค.ศ. 1921 Eugene F. McDonald ได้เข้าร่วมกับบริษัท และต่อมาได้จดทะเบียนก่อตั้งเป็น Zenith Radio Company ในปี ค.ศ. 1923 ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่สร้างชื่อเสียงในเวลาต่อมา ดังนี้:

• ค.ศ. 1924: เปิดตัววิทยุแบบพกพาเครื่องแรก
• ค.ศ. 1926: ผลิตวิทยุระบบกระแสสลับ (AC radio) ที่ผลิตในปริมาณมากเป็นครั้งแรก
• ค.ศ. 1927: นำระบบการจูนคลื่นแบบปุ่มกด (Push-button tuning) มาใช้
• ทศวรรษ 1930: บุกเบิกวิทยุติดรถยนต์ รุ่น Model 460 ซึ่งไม่ต้องใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าหรือแบตเตอรี่แยกต่างหาก

นวัตกรรมด้านโทรทัศน์และเทคโนโลยีไร้สาย

Zenith ก้าวเข้าสู่ตลาดโทรทัศน์ในปี ค.ศ. 1939 และเริ่มจำหน่ายเครื่องรับโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ในปี ค.ศ. 1948 บริษัทได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์ รีโมทคอนโทรลไร้สาย และระบบเสียง FM multiplex stereo ซึ่งสร้างความสะดวกสบายในการรับชมโทรทัศน์ให้แก่ผู้บริโภคอย่างมาก

นอกจากนี้ Zenith ยังเป็นผู้บุกเบิกการพัฒนาหลอดภาพที่มีความคมชัดสูงและหน้าจอแบบเรียบ (Flat-face picture tubes) รวมถึงระบบเสียงโทรทัศน์หลายช่องสัญญาณ (Multichannel Television Sound - MTS) ที่ใช้ในการแพร่ภาพกระจายเสียงแบบอนาล็อกในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

การบุกเบิก HDTV ในอเมริกาเหนือ

Zenith เป็นบริษัทแรกในอเมริกาเหนือที่พัฒนาโทรทัศน์ความละเอียดสูง (HDTV) โดยเริ่มจากรุ่น Grand Alliance ในปี ค.ศ. 1993 ซึ่งส่วนหนึ่งของเทคโนโลยีนี้ได้กลายเป็นมาตรฐาน ATSC ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน

การเปลี่ยนแปลงและการเข้าซื้อกิจการโดย LG

ในช่วงทศวรรษ 1960 Zenith เป็นหนึ่งในสองผู้ผลิตโทรทัศน์รายใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ ร่วมกับ RCA โดยมีส่วนแบ่งการตลาดมากกว่า 20% อย่างไรก็ตาม การแข่งขันที่รุนแรงจากผู้ผลิตรายอื่นและการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีทำให้บริษัทต้องเผชิญกับความท้าทาย

ในปี ค.ศ. 1995 LG Electronics จากเกาหลีใต้ได้เข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ของ Zenith และต่อมาในปี ค.ศ. 1999 Zenith ได้กลายเป็นบริษัทลูกที่ LG เป็นเจ้าของทั้งหมด ปัจจุบัน Zenith ไม่ได้ดำเนินธุรกิจในฐานะแบรนด์ผู้ผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้าสำหรับผู้บริโภครายใหญ่เหมือนในอดีต แต่เปลี่ยนบทบาทมาเป็นศูนย์วิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีด้านดิจิทัลและสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาแทน