ประวัติ Freeview UK วิวัฒนาการของทีวีดิจิทัลในสหราชอาณาจักร

Freeview คือกลุ่มบริการโทรทัศน์แบบฟรี (free-to-air) บนแพลตฟอร์มโทรทัศน์ดิจิทัลภาคพื้นดิน (Digital Terrestrial Television - DTT) ในสหราชอาณาจักร ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2002 เวลา 05:00 น. โดยเป็นการดำเนินงานร่วมกันของห้าผู้ถือหุ้นหลัก ได้แก่ BBC, ITV, Channel 4, BSkyB และ Arqiva ซึ่งเป็นผู้ให้บริการส่งสัญญาณ

จุดเริ่มต้นและการก่อตั้ง (2002)

หลังจากความล้มเหลวของ ITV Digital ทางคณะกรรมการโทรทัศน์อิสระ (Independent Television Commission) ได้นำใบอนุญาตสำหรับมัลติเพล็กซ์ (Multiplexes) สามชุด (MUX B, C และ D) กลับมาประมูลใหม่ โดยในวันที่ 16 สิงหาคม 2002 ใบอนุญาตเหล่านี้ถูกมอบให้กับสมาชิกของกลุ่ม Freeview โดย BBC ได้รับมัลติเพล็กซ์ B และ Crown Castle ได้รับมัลติเพล็กซ์ C และ D

แม้ว่าช่องรายการแบบชำระเงินจะถูกปิดตัวลงในยุค ITV Digital แต่ช่องรายการแบบฟรีจำนวนมากยังคงออกอากาศอยู่ เช่น ช่องหลักทั้งห้าช่อง, ช่องดิจิทัลของ BBC, ITV2, ITN News Channel, S4C2, TV Travel Shop และ QVC

Freeview เปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 30 ตุลาคม 2002 โดยมีช่องอย่าง Sky Travel, UK History, Sky News, Sky Sports News, The Hits และ TMF ให้บริการในวันเปิดตัว

การขยายตัวและช่วงปี 2003-2004

ในปี 2003 มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญคือ BBC Three เข้ามาแทนที่ BBC Choice ในเดือนกุมภาพันธ์ และมีการเปิดตัวช่อง Ftn และ UK Bright Ideas ซึ่งแบ่งปันสตรีมสัญญาณกัน

ในปี 2004 การบริการโทรทัศน์แบบชำระเงินได้กลับมาอีกครั้งผ่าน Top Up TV ซึ่งออกอากาศบนมัลติเพล็กซ์ A และครึ่งหนึ่งของมัลติเพล็กซ์ 2 ของ Channel 4 นอกจากนี้ยังมีการเปิดตัวช่อง Cartoon Network ในเดือนมิถุนายน และช่องความบันเทิงอย่าง ABC1 และ ITV3 ในช่วงปลายปี

การเติบโตและความหลากหลายของเนื้อหา (2005-2006)

ในปี 2005 มีการเพิ่มสตรีมสัญญาณใหม่ในมัลติเพล็กซ์ของ Crown Castle ทำให้ ITV และ Channel 4 ได้รับสิทธิ์ในการออกอากาศช่อง Men & Motors และ E4 ตามลำดับ โดย E4 ได้เปลี่ยนมาเป็นบริการฟรีในเวลาต่อมา พร้อมกับการเปิดตัว E4 +1 และสตรีมสด 24 ชั่วโมงของบ้าน Big Brother

ช่วงปลายปี 2005 Channel 4 และ ITV ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Freeview พร้อมกับการเปิดตัวช่อง More4 และ ITV4 นอกจากนี้ Sky ได้เปลี่ยน Sky Travel เป็น Sky Three

ในปี 2006 มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง เช่น การเปิดตัว ITV Play และการปิดตัวของ Men & Motors เพื่อหลีกทางให้ ITV Play นอกจากนี้ FilmFour ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Film4 และเริ่มนำโฆษณามาใช้เป็นครั้งแรก พร้อมทั้งลดชั่วโมงการออกอากาศเพื่อเปิดทางให้ National Lottery Extra และ Gems TV

การปรับเปลี่ยนโครงสร้างและช่วงปี 2007-2008

ในปี 2007 มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เช่น ITV Play ปิดตัวลงในเดือนมีนาคม และถูกแทนที่ด้วย ITV2 +1 ต่อมา Toonami ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Cartoon Network Too ในเดือนมิถุนายน และ ABC1 ถูกปิดตัวลงอย่างกะทันหันในเดือนกันยายนโดย Disney

นอกจากนี้ Ftn ถูกแทนที่ด้วย Virgin1 และ UKTV Bright Ideas ถูกปิดตัวลง ในขณะที่ UKTV History ถูกจำกัดชั่วโมงการออกอากาศ และ UKTV G2 ได้เปิดตัวในชื่อ Dave

ในปี 2008 CITV ย้ายเข้าไปอยู่ในพื้นที่สัญญาณของ ABC1 เดิม ซึ่งทำให้ ITV4 สามารถออกอากาศได้ตลอด 24 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสัญญาณของ CITV อาจรบกวนสัญญาณ S4C ในเวลส์ ทำให้ CITV สามารถรับชมได้เฉพาะในอังกฤษ สกอตแลนด์ และไอร์แลนด์เหนือเท่านั้น