ประวัติบริษัท นอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ เทเลโฟน

นอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ เทเลโฟน (Northwestern Bell Telephone Company) เป็นผู้ให้บริการโทรคมนาคมในสหรัฐอเมริกาที่ดำเนินธุรกิจในพื้นที่มิดเวสต์ตอนบน (Upper Midwest) ครอบคลุมรัฐไอโอวา, มินนิโซตา, เซาท์ดาโคตา, นอร์ทดาโคตา และเนบราสกา โดยบริษัทได้ดำเนินงานภายใต้ชื่อ US West หลังจากเกิดการแยกตัวของระบบเบลล์ (Bell System) ในปี 1984 และถูกควบรวมกิจการในเวลาต่อมาจนกระทั่งยุติการดำเนินงานในฐานะบริษัทเอกเทศในช่วงปลายปี 1999

จุดเริ่มต้นและการบุกเบิก

หลักฐานการใช้โทรศัพท์ที่เก่าแก่ที่สุดในพื้นที่บริการของนอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ คือวงจรอินเตอร์คอมระหว่างเภสัชกรและเสมียนในเมืองลิตเติลฟอลส์ รัฐมินนิโซตา เมื่อปี 1876 นอกจากนี้ เชื่อกันว่ามีการเปิดศูนย์แลกเปลี่ยนโทรศัพท์ที่ได้รับใบอนุญาตจากเบลล์ในเมืองเดดวูด รัฐเซาท์ดาโคตา ระหว่างเดือนมีนาคมถึงสิงหาคม ปี 1878 ซึ่งเป็นเวลาเพียงสองปีหลังจากที่ อเล็กซานเดอร์ เกรแฮม เบลล์ ประดิษฐ์โทรศัพท์

ศูนย์แลกเปลี่ยนโทรศัพท์ที่มีเอกสารยืนยันชัดเจนแห่งแรกในพื้นที่นี้เปิดโดย เวสเทิร์น ยูเนียน (Western Union) ในเมืองเคโอคุก รัฐไอโอวา เมื่อวันที่ 1 กันยายน 1878 โดยใช้เครื่องมือที่ออกแบบโดย โทมัส เอดิสัน และ เอลิชา เกรย์ อย่างไรก็ตาม หลังจากข้อพิพาทด้านสิทธิบัตรกับบริษัทเบลล์ เวสเทิร์น ยูเนียน ได้ตัดสินใจถอนตัวจากธุรกิจโทรศัพท์และขายศูนย์แลกเปลี่ยนทั้งหมด รวมถึงที่เคโอคุก ให้กับบริษัทเบลล์ในวันที่ 10 พฤศจิกายน 1879

การก่อตั้งและพัฒนาการในยุคแรก

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1878 บริษัท นอร์ทเวสเทิร์น เทเลโฟน (Northwestern Telephone Company) ได้เปิดศูนย์แลกเปลี่ยนแบบทดลองที่ศาลาว่าการเมืองมินนิอาโพลิส เพื่อให้บริการแก่รัฐบาลเมือง โรงแรมนิคอลเล็ต และโรงสีพิลส์เบอรี ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของบริษัท นอร์ทเวสเทิร์น เทเลโฟน เอ็กซ์เชนจ์ (Northwestern Telephone Exchange Company) ที่จดทะเบียนก่อตั้งเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม 1878

ต่อมาในวันที่ 11 กรกฎาคม 1939 บริษัทได้เริ่มให้บริการระบบหมุนหมายเลข (Dial Service) ในเมืองฟาร์โก รัฐนอร์ทดาโคตา

การจัดโครงสร้างองค์กรและการควบรวม

ในระยะแรก กลุ่มบริษัทนอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ ประกอบด้วยบริษัทหลายแห่ง ได้แก่ Tri-State Telephone Company, Dakota Central Telephone Company, Iowa Telephone Company, Nebraska Telephone Company และ Northwestern Telephone Exchange โดยมี แคสเปอร์ อี. โยสต์ (Casper E. Yost) ดำรงตำแหน่งประธานของทุกบริษัท

เพื่อลดความซับซ้อนในการบริหารจัดการ บริษัท Tri-State และ Dakota Central ได้ถูกควบรวมเข้ากับ Northwestern Telephone Exchange และในปี 1909 ได้มีการจัดตั้งสำนักงานบริหารกลางสำหรับบริษัทในไอโอวา เนบราสกา และ Exchange ที่เมืองโอมาฮา

วันที่ 10 ธันวาคม 1920 บริษัท Iowa Telephone ได้เปลี่ยนชื่อเป็น นอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ เทเลโฟน (Northwestern Bell Telephone Company) และในเดือนมกราคม 1921 บริษัทในเนบราสกาและ Northwestern Telephone Exchange ได้ควบรวมเข้าด้วยกันเป็นบริษัทเดียว โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองโอมาฮา รัฐเนบราสกา

การเปลี่ยนแปลงในยุคหลังและการสิ้นสุดกิจการ

ในปี 1976 นอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ ได้ขายสายเข้าถึง (Access Lines) ในหลายพื้นที่ของรัฐเซาท์ดาโคตา เช่น Midland, Philip, Martin และ White River ให้กับ Golden West Telephone ซึ่งเป็นสหกรณ์โทรศัพท์ขนาดเล็ก

หลังจากการแยกตัวของระบบเบลล์ในปี 1984 นอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ ได้ดำเนินธุรกิจในชื่อ US West และต่อมาได้ควบรวมกับ Mountain Bell และ Pacific Northwest Bell ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ก่อนที่จะค่อยๆ ยุติการใช้ชื่อนอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ ในเวลาต่อมา

ลำดับการสืบทอดกิจการของนอร์ทเวสเทิร์น เบลล์ คือ US West ซึ่งถูกแทนที่ด้วย Qwest ในปี 2000 และต่อมาถูกควบรวมโดย CenturyLink Communications ในอีก 11 ปีให้หลัง