ประวัติศาสตร์ฟุตบอลอาชีพในซีแอตเทิล จากจุดเริ่มต้นสู่ความยิ่งใหญ่

เมืองซีแอตเทิลมีประวัติศาสตร์การก่อตั้งสโมสรฟุตบอลอาชีพที่ยาวนานกว่าสี่ทศวรรษ โดยมีการแข่งขันในลีกต่างๆ ตั้งแต่ช่วงปี 1970 ซึ่งรวมถึงการกำเนิดของ Seattle Sounders FC ถึงสามยุคสมัย ซึ่งลงเล่นใน North American Soccer League (NASL), United Soccer League และ Major League Soccer (MLS) ในปัจจุบัน

จุดเริ่มต้นกับ Seattle Sounders (NASL) ปี 1974–1983

เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 1973 กลุ่มนักลงทุนจากซีแอตเทิลนำโดย Walt Daggatt ได้รับสิทธิ์ในการก่อตั้งแฟรนไชส์ในลีก North American Soccer League (NASL) ซึ่งเป็นการขยายตัวของลีกฟุตบอลระดับสูงสุดของอเมริกาไปยังชายฝั่งตะวันตก

การก่อตั้งและการแข่งขันนัดแรก

ทีมถูกตั้งชื่อว่า Seattle Sounders หลังจากชนะการประกวดตั้งชื่อทีม โดยมี John Best เป็นโค้ชและรวบรวมนักเตะดาวดังจากอังกฤษและยุโรป ในนัดเปิดสนามเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1974 ที่ Memorial Stadium ซึ่งมีความจุ 13,000 ที่นั่ง ปรากฏว่ามีแฟนบอลกว่า 12,000 คนเข้าชม ซึ่งเกินความคาดหมายอย่างมาก ทีมเอาชนะ Denver Dynamos ไปได้ 4-1 ทำให้แฟนบอลในซีแอตเทิลเริ่มหลงใหลในกีฬาชนิดนี้

ความสำเร็จและการเติบโต

ในฤดูกาลแรกๆ Sounders ประสบความสำเร็จอย่างสูง ทั้งในด้านผลการแข่งขันและจำนวนผู้ชม โดยสามารถทำสถิติขายตั๋วหมดเกลี้ยง (Sell-out) เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลสหรัฐฯ ในเกมที่พบกับ Philadelphia Atoms

ความนิยมที่เพิ่มขึ้นนำไปสู่การย้ายไปเล่นที่ Kingdome ในปี 1976 ซึ่งเป็นสนามกีฬาในร่มขนาดใหญ่ เกมแรกที่ Kingdome คือการพบกับ New York Cosmos โดยมีตำนานอย่าง Pelé ลงสนาม ซึ่งดึงดูดผู้ชมได้ถึง 58,128 คน

การสร้างคู่ปรับตลอดกาล

การแข่งขันในรอบควอเตอร์ไฟนอลกับ Portland Timbers ในปี 1975 ได้กลายเป็นจุดเริ่มต้นของหนึ่งในดาร์บี้แมตช์ที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอเมริกัน ซึ่งความขัดแย้งและการแข่งขันระหว่างซีแอตเทิลและพอร์ตแลนด์ยังคงดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน

การขยายตัวสู่ฟุตบอลหญิงและลีกอื่นๆ

นอกจากฟุตบอลชายแล้ว ซีแอตเทิลยังเป็นบ้านของ Seattle Reign FC ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2013 ในฐานะสมาชิกผู้ก่อตั้งของ National Women's Soccer League (NWSL) แสดงให้เห็นว่าเมืองนี้เป็นศูนย์กลางของฟุตบอลทั้งชายและหญิงในระดับอาชีพ

นอกจากนี้ เมืองนี้ยังเคยเป็นเจ้าภาพทีมฟุตบอลในร่ม (Indoor Soccer) จากลีก Continental Indoor Soccer League และ Major Arena Soccer League อีกด้วย