ประวัติสำนักงานการศึกษาแห่งสหรัฐอเมริกา (Office of Education)

สำนักงานการศึกษา (Office of Education) หรือที่บางครั้งเรียกว่า กรมการศึกษา (Department of Education) และสำนักการศึกษา (Bureau of Education) เคยเป็นหน่วยงานขนาดเล็กในรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา ซึ่งสังกัดกระทรวงมหาดไทย (Department of the Interior) ระหว่างปี ค.ศ. 1867 ถึง 1972 ปัจจุบันหน่วยงานนี้ได้ถูกแยกออกและสืบทอดโดยกระทรวงศึกษาธิการแห่งสหรัฐอเมริกา และกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์

ภูมิหลังและการก่อตั้ง

จุดเริ่มต้นของการจัดตั้งหน่วยงานนี้เกิดขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เมื่อสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร จัสติน เอส. มอร์ริล (Justin S. Morrill) ได้เสนอระเบียบวาระเพื่อจัดตั้งวิทยาลัยของรัฐทั่วประเทศ โดยเน้นการสอนด้านเกษตรกรรมและศิลปะเชิงกลผ่านการสนับสนุนที่ดินจากรัฐบาล

ความพยายามนี้บรรลุผลสำเร็จในสมัยของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น (คนที่ 16) ด้วยการประกาศใช้ พระราชบัญญัติการมอบที่ดินของมอร์ริล ค.ศ. 1862 (Morrill Land-Grant Act of 1862) ซึ่งทำให้เกิดความจำเป็นในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโรงเรียนที่มีอยู่เดิมและโรงเรียนที่กำลังก่อสร้างขึ้นใหม่

หลังสงครามกลางเมือง แนวคิดทางการเมืองเริ่มเปลี่ยนไป มีการผลักดันให้รัฐบาลกลางเข้ามามีบทบาทในการจัดการศึกษามากขึ้น เพื่อให้เกิดความเป็นผู้นำในระดับรัฐและระดับชาติ แทนที่ประเพณีเดิมที่เน้นการระดมทุนและการควบคุมในระดับท้องถิ่น

การพัฒนาและโครงสร้างองค์กร

Zalmon Richards เป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้สภาคองเกรสจัดตั้งสำนักงานนี้ขึ้น โดยมี Henry Barnard ได้รับแต่งตั้งเป็นกรรมาธิการการศึกษาคนแรกของสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1867 คอลเลกชันหนังสือส่วนตัวของ Barnard ซึ่งต่อมาสำนักการศึกษาได้ซื้อไว้ ได้กลายเป็นรากฐานของหอสมุดการศึกษาแห่งชาติ (National Library of Education)

การเปลี่ยนแปลงชื่อหน่วยงาน

ตลอดระยะเวลาการดำเนินงาน หน่วยงานนี้มีการเปลี่ยนชื่อหลายครั้งตามโครงสร้างการบริหาร ดังนี้:

• กรมการศึกษา (Department of Education): 2 มีนาคม 1867 – 30 มิถุนายน 1869
• สำนักงานการศึกษา (Office of Education): 1 กรกฎาคม 1869 – 1870 (ภายใต้กระทรวงมหาดไทย)
• สำนักการศึกษา (Bureau of Education): 1870 – 1929 (ภายใต้กระทรวงมหาดไทย)
• สำนักงานการศึกษา (Office of Education): 1929 – 1939 (ภายใต้กระทรวงมหาดไทย)
• สำนักงานการศึกษา (Office of Education): 1939 – 1953 (ภายใต้หน่วยงานความมั่นคงกลาง - Federal Security Agency)
• สำนักงานการศึกษา (Office of Education): เมษายน 1953 – 4 พฤษภาคม 1980 (ภายใต้กระทรวงสาธารณสุข การศึกษา และสวัสดิการ)

บทบาทและหน้าที่หลัก

วัตถุประสงค์หลักของสำนักงานการศึกษาคือการรวบรวมข้อมูลทางสถิติเกี่ยวกับสถาบันการศึกษาที่เติบโตอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกา รวมถึงการจัดทำประวัติ บทความเชิงพรรณนา แผ่นพับ รายงาน และหนังสือ โดยมักจะประสานงานร่วมกับมหาวิทยาลัยของรัฐ

แม้ว่ากลุ่มผู้ปฏิรูปการศึกษาจะหวังให้สำนักงานนี้เป็นหน่วยงานที่มีอำนาจเด็ดขาด แต่สภาคองเกรสในขณะนั้นยังคงยึดถือหลักการ "สิทธิของรัฐ" (States' Rights) ทำให้สำนักงานการศึกษาไม่มีอำนาจในการควบคุมการดำเนินงานของสถาบันการศึกษาโดยตรง แต่ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางข้อมูลแทน

การยุบเลิกและมรดกที่ทิ้งไว้

ในปี ค.ศ. 1972 สำนักงานการศึกษาถูกยุบเลิกตามกฎหมาย Public Law 92-318 ซึ่งมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 กรกฎาคม 1972

ต่อมาในปี ค.ศ. 1979 ภายใต้การบริหารของประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ ได้มีการลงนามในพระราชบัญญัติการจัดองค์กรกระทรวงศึกษาธิการ ส่งผลให้เกิดการจัดตั้ง กระทรวงศึกษาธิการแห่งสหรัฐอเมริกา (U.S. Department of Education) ในระดับคณะรัฐมนตรี และเปลี่ยนชื่อกระทรวงสาธารณสุข การศึกษา และสวัสดิการ เป็น กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (U.S. Department of Health and Human Services) ในปัจจุบัน

มรดกที่สำคัญที่สุดของสำนักงานการศึกษาคือการสร้างความเป็นเอกภาพให้กับสถาบันการศึกษาต่างๆ ในสหรัฐฯ โดยการให้ข้อมูลที่ช่วยให้ผู้นำทางการศึกษาได้เรียนรู้แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดจากสถาบันอื่นๆ ทั่วประเทศ