ประวัติมหาวิทยาลัยนอเทรอดาม

มหาวิทยาลัยนอเทรอดาม (University of Notre Dame) ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน ค.ศ. 1842 โดยบาทหลวงเอ็ดเวิร์ด โซริน (Father Edward Sorin, CSC) ซึ่งดำรงตำแหน่งอธิการบดีคนแรก โดยเริ่มแรกเป็นสถาบันการศึกษาสำหรับผู้ชายทั้งหมด บนที่ดินที่ได้รับบริจาคจากบิชอปแห่งวินเซนส์ (Bishop of Vincennes) ในปัจจุบัน คณะสงฆ์แห่งโฮลีครอส (Holy Cross priests) ยังคงมีบทบาทสำคัญในการดำเนินงานของมหาวิทยาลัย รวมถึงตำแหน่งอธิการบดี

การก่อตั้งและจุดเริ่มต้น

จุดเริ่มต้นของมหาวิทยาลัยเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1839 เมื่อบิชอปแห่งวินเซนส์ เซเลสติน กีนีเมอร์ เดอ ลา ไฮแลนดิแยร์ (Right Rev. Célestine Guynemer de la Hailandière) ได้ติดต่อบาทหลวงบาซิล โมโร (Rev. Basil Moreau) ผู้ก่อตั้งคณะ Congregation of Holy Cross เพื่อขอความช่วยเหลือในการจัดตั้งโรงเรียนคาทอลิกในเขตปกครองของตน เนื่องจากขาดแคลนสถานศึกษาสำหรับศาสนาคริสต์

บาทหลวงโมโรได้มอบหมายให้บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด โซริน ซึ่งเป็นพระสงฆ์หนุ่มที่มีความกระตือรือร้น พร้อมด้วยพี่น้องคณะโฮลีครอสอีก 6 ท่าน เดินทางจากเมืองเลออาฟวร์ ประเทศฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม ค.ศ. 1841 และเดินทางถึงนิวยอร์กในวันที่ 13 กันยายน ค.ศ. 1841 ก่อนจะมุ่งหน้าสู่รัฐอินดีแอนา

ในช่วงแรก บาทหลวงโซรินและคณะได้รับมอบหมายให้ดูแลโบสถ์เซนต์ปีเตอร์และฟาร์มในเมืองมอนต์โกเมอรี รัฐอินดีแอนา แต่ด้วยปัญหาด้านงบประมาณ สภาพอากาศที่หนาวเหน็บ และความไม่ชำนาญในการทำฟาร์มแบบอเมริกัน ประกอบกับความขัดแย้งด้านการเงินกับบิชอปไฮแลนดิแยร์ ทำให้บาทหลวงโซรินมีความคิดที่จะก่อตั้งวิทยาลัยขึ้นมา

การจัดหาที่ดินและการย้ายสู่เซาท์เบนด์

บิชอปไฮแลนดิแยร์ได้เสนอที่ดินจำนวน 524 เอเคอร์ในพื้นที่ทางตอนเหนือของรัฐอินดีแอนา ซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลและแทบไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ที่ดินผืนนี้เดิมเป็นของบาทหลวงสตีเฟน บาดิน (Rev. Stephen Badin) พระสงฆ์คนแรกที่ได้รับศีลบวชในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเคยใช้เป็นพื้นที่พันธกิจสำหรับเผ่าโพทาวัตอมิ (Potawatomi)

หลังจากผ่านการพิจารณา บาทหลวงโซรินยอมรับข้อเสนอโดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะต้องก่อตั้งวิทยาลัยให้สำเร็จภายในสองปี ในวันที่ 26 พฤศจิกายน ค.ศ. 1842 บาทหลวงโซรินและพี่น้องคณะโฮลีครอสอีก 7 ท่านได้เดินทางถึงเซาท์เบนด์ (South Bend) ซึ่งในขณะนั้นเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ และได้เริ่มสำรวจที่ดินที่ปกคลุมไปด้วยหิมะเพื่อวางรากฐานของสถาบัน

การพัฒนาสู่ความโดดเด่นระดับชาติ

มหาวิทยาลัยนอเทรอดามเริ่มเป็นที่รู้จักในระดับประเทศในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านความสำเร็จของทีมอเมริกันฟุตบอล "Fighting Irish" ภายใต้การนำของโค้ชระดับตำนานอย่าง นูต ร็อคนี (Knute Rockne) ซึ่งทำให้ชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยแพร่หลายไปทั่วสหรัฐอเมริกา

การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเกิดขึ้นในช่วงการบริหารของบาทหลวงธีโอดอร์ เฮสเบิร์ก (Rev. Theodore Hesburgh) ระหว่างปี ค.ศ. 1952 ถึง 1987 โดยท่านได้พัฒนาทรัพยากรของมหาวิทยาลัย ขยายหลักสูตรวิชาการ และยกระดับชื่อเสียงทางวิชาการให้สูงขึ้น นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1972 มหาวิทยาลัยได้เริ่มเปิดรับนักศึกษาหญิงเข้าเรียนในระดับปริญญาตรีเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางสังคมของสถาบันอย่างมีนัยสำคัญ